L'ambassadeur portugais auprès de l'Union européenne, Nuno Brito, a espéré, jeudi 3 décembre, « une normalisation » progressive des travaux au sein de la machine institutionnelle européenne au cours du premier semestre 2021, avec une reprise des réunions physiques à mesure que la vaccination anti-Covid-19 se généralisera.
M. Brito a aussi salué les « innombrables efforts » des institutions de l'UE pour continuer de fonctionner malgré l'impact des deux vagues de pandémie, lors d'un événement du centre de réflexion European Policy Center consacré à la présentation des priorités de la Présidence portugaise du Conseil de l'UE du premier semestre 2021.
Le diplomate portugais a évoqué trois enjeux qui auront forcément un impact sur les travaux du Conseil : l'impasse actuelle sur le budget de l'UE post-2020, l'issue des négociations post-Brexit avec le Royaume-Uni et la mise en place de l'administration Biden aux États-Unis.
« J'espère qu'en janvier, nous serons déjà en phase de mise en œuvre » du cadre financier pluriannuel (CFP) 2021-2027 et du Plan de relance européen Next Generation EU, a dit M. Brito, sans toutefois esquisser une possible issue à l'impasse provoquée par les vetos hongrois et polonais (EUROPE 12613/6). Si le budget de l'UE post-2020 est approuvé, les Vingt-sept devront finaliser leurs plans nationaux de relance, qui seront ensuite analysés par la Commission européenne et le Conseil de l'UE. Les premiers versements de l'aide financière auraient alors lieu au printemps prochain, dans le cadre de la Facilité pour la relance et la résilience, le principal instrument budgétaire du Plan de relance européen.
Clairement, la future Présidence portugaise place la dimension sociale au cœur de ses priorités politiques (EUROPE 12614/2). M. Brito a évoqué la tenue, début mai à Porto, d'une conférence, puis d'un sommet européen informel dans la lignée du Sommet de Göteborg de 2017 (EUROPE 11907/1). La réponse européenne aux crises sanitaire et économique découlant de la Covid-19 doit être « inclusive » et passer par la défense du « modèle social européen », a-t-il considéré. Et d'insister aussi sur la préservation des valeurs fondamentales de l'UE et le respect de l'État de droit.
Outre la poursuite des priorités européennes relatives aux transitions écologique et numérique, le Portugal veut faire la part belle à la dimension extérieure à travers la tenue d'un sommet UE/Inde au printemps, l'organisation d'un sommet UE/Afrique « quelque part en 2021 ». « Nous devons écouter les Africains, ce n'est pas à nous de prêcher ce dont ils ont besoin », a indiqué M. Brito. Et d'ajouter que le Conseil jouera un rôle dans la redéfinition des relations entre l'UE et les États-Unis (EUROPE 12614/4).
À noter que l'ambassadeur a également évoqué l'organisation d'un sommet international sur les océans, empêchée par la pandémie, mais qui demeure dans les tablettes. (Mathieu Bion)