La Présidence maltaise du Conseil de l'UE et les représentants du Parlement européen ont marqué, lundi 29 mai, un accord politique interinstitutionnel sur l'initiative Wifi4EU visant à soutenir pendant au moins trois ans l'installation d'un accès gratuit à Internet dans les localités et les lieux publics de tous les États membres.
L'accord interinstitutionnel valide l'enveloppe budgétaire de 120 millions d'euros qu'avait initialement proposée la Commission européenne en septembre 2016 (EUROPE 11624). Les lignes budgétaires, qui sont mobilisées - comme le programme du Mécanisme d'interconnexion pour l'Europe - pour financer cette initiative, seront précisées dans le cadre de la révision à mi-parcours du cadre financier pluriannuel 2014-2020.
Concrètement, les bénéficiaires potentiels relevant tous du secteur public (ex. : autorités locales, bibliothèques, hôpitaux) devront faire acte de candidature directement par le biais d'un site Internet dédié que la Commission mettra en ligne fin 2017 afin que les premiers projets puissent être concrétisés début 2018. L'aide financière sera octroyée sur la base du principe 'premier arrivé, premier servi'. Elle servira à acquérir l'équipement nécessaire auprès des opérateurs de télécommunications, tandis que les bénéficiaires s'engageront à supporter les coûts de fonctionnement de l'infrastructure.
« Hier soir, nous avons marqué un accord qui garantira un équilibre géographique entre États membres et au sein des États membres et promouvra l'insertion numérique », a déclaré Carlos Zorrinho (S&D, portugais), rapporteur du Parlement européen, dans un communiqué. Qualifiant l'accord de « premier pas bienvenu », le commissaire au Marché numérique, Andrus Ansip, a néanmoins estimé que beaucoup restait à faire pour parvenir à une « interconnexion à haut débit sur l'ensemble du territoire communautaire », comme l'amélioration de la coordination du spectre et la stimulation des investissements dans les réseaux à haute capacité. (Mathieu Bion)