Le futur directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, a annoncé, jeudi 14 janvier lors d’un point presse, qu’il aimerait développer une « vision commune » stratégique avec la Commission européenne jusqu’en 2040.
« Vous avez tous vu le discours de Thierry Breton mardi (EUROPE 12634/8, 12634/9). J'ai trouvé très encourageante la déclaration qu'il a faite pour l'ESA (...) Et je voudrais vraiment faire de l'ESA la principale agence de la Commission européenne pour tous ses programmes phares », a déclaré le directeur général élu, qui devrait prendre ses fonctions au 1er mars. « Et j'aimerais travailler sur une vision qui aille au-delà de cette stratégie se terminant en 2025 », a-t-il ajouté, citant l’horizon 2035-2040 pour « construire cette vision commune ».
M. Aschbacher a indiqué une nouvelle fois qu’il allait publier un document décrivant ses objectifs pour 2025 peu après son entrée en fonction. « Ce sera un processus inclusif avec mon équipe, avec les États membres, avec la Commission européenne et avec d'autres acteurs clés en Europe. Il s'agira d'élaborer une vision, un programme de la direction que nous voulons prendre dans l'espace au cours des prochaines années ».
Parmi les priorités « immédiates », il a notamment cité les lanceurs, qui, selon le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton, devraient faire l'objet d'une nouvelle alliance européenne. Selon lui, cette annonce ne constitue pas un déplacement du centre de gravité en matière de décision politique sur les questions spatiales. Mais il est « très clair » que l’ESA et l’UE doivent trouver une solution ensemble, a estimé M. Aschbacher, qui souhaite en discuter avec M. Breton « à la prochaine occasion possible ».
À ce titre, répondant à EUROPE, l’actuel directeur général de l'ESA, Jan Wörner, a assuré que les négociations sur la convention-cadre de partenariat financier (FFPA) entre la Commission européenne et l’ESA progressaient. Un accord devrait intervenir dans les semaines à venir, a-t-il ajouté. Reste à négocier la question de l’autorité contractante (EUROPE 12610/26, 12606/6). Sur ce point, M. Wörner a indiqué que l’ESA préparait un compromis sur la gouvernance. « Je suis optimiste que nous trouverons une solution tant que les gens chercheront à atteindre des objectifs » en faisant abstraction de leur « vanité », a-t-il lancé.
M. Wörner a en outre expliqué pourquoi il a proposé d’accélérer la passation de pouvoir entre lui et M. Aschbacher (EUROPE 12634/31). « Si le président des États-Unis le fait dans les deux mois, l'ESA devrait le faire dans un délai plus court. Je pense qu'il est préférable que Josef ne soit pas dans l'attente pendant six mois. Il est préférable que l'ESA n'ait pas deux directeurs généraux : un DG en fonction et un DG attendant impatiemment d'obtenir son siège ». (Pascal Hansens)