Le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a réitéré, lors de son discours d’ouverture à la Conférence spatiale, mardi 12 janvier, sa volonté d’avancer « vite » pour développer une nouvelle initiative de connectivité spatiale, qui deviendrait le troisième programme spatial phare de l'Union aux côtés de Galileo et Copernicus.
« Mon objectif est d'aller vite. Et il serait donc approprié que la Commission présente cette année – oui, cette année ! -, une proposition au Parlement européen et au Conseil afin que nous puissions agir concrètement », a-t-il annoncé.
Ce projet (EUROPE 12619/24) poursuivrait plusieurs objectifs, a-t-il expliqué, à commencer par assurer une connectivité à haut débit partout en Europe. L'autre objectif est de garantir une sécurité maximale aux communications grâce à la technologie quantique. Sur la question de la sécurité, M. Breton a souligné que cette technologie permettrait en outre de maintenir le continent « connecté » quoi qu’il arrive, même en cas d’attaque massive sur les réseaux.
Le commissaire en a profité pour préciser sa vision. « J'aimerais que ce projet soit conçu comme une initiative multiorbitale, combinant les infrastructures LEO (orbite terrestre basse - NDLR) avec d'autres, y compris GEO (orbite géostationnaire) ». Ce projet, selon lui, permettrait de rehausser le signal de Galileo et de le rendre plus résistant (à d'éventuelles interférences, par exemple), mais aussi de renforcer les capacités de Copernicus (pour des missions en temps réel). Il contribuerait enfin à la surveillance et au suivi de l’espace directement depuis l’espace.
L’année 2021 servira ainsi à définir l’initiative, selon une source européenne. Une étude a été récemment lancée par la Commission européenne, qui va courir durant les 4 premiers mois de l'année afin de fixer les grands traits du projet (l’approche qui sera adoptée, les fréquences utilisées, etc.) ainsi que d’estimer son coût. Les 8 mois restants permettront d’aller plus en profondeur pour définir les paramètres du projet, notamment la gouvernance.
Le budget ne peut être connu pour l’heure (certains parlent de 6 milliards d’euros). Cependant, même s’il n’y a pas de ligne budgétaire spécifique dans le nouveau cadre financier pluriannuel, il est possible d’être « innovant », nous dit-on, avec un « mélange intelligent » ('Intelligent blending') de financements en provenance de différents programmes européens (GovSatCom, SST, le Fonds de défense ou encore le Plan de relance européen), de financements nationaux et du secteur privé. (Pascal Hansens)