La commission spéciale sur la Covid-19 (COVI) du Parlement européen a donné la parole, jeudi 13 octobre, au président directeur général de GAVI - l'Alliance des vaccins -, l'Américain Dr. Seth Berkley, une occasion de revenir sur ce qu'a fait cette organisation privée pour faciliter l'accès aux vaccins contre la Covid-19 de 92 pays à moyens et faibles revenus par le biais de Covax, mais surtout d'énoncer les plans pour vacciner le monde entier avec des vaccins à ARN messager, en tirant les leçons de l'expérience acquise.
« La santé mondiale est le deuxième pilier de notre mandat », a rappelé Kathleen Van Brempt (S&D, néerlandaise), présidente de la commission COVI, jugeant « important que l'Europe assume ses responsabilités dans le reste du monde ».
M. Berkley s'est félicité de ce que Covax ait contribué à ce qu'à ce jour, le taux de couverture vaccinale anti-Covid-19 dans les pays à faibles et moyens revenus atteigne 51% pour une primo-vaccination complète, 20% dans les pays à faibles revenus et 58% dans les pays à revenus intermédiaires, contre 62% dans le monde.
Les vaccins fournis par Covax, avec un large soutien de l'UE - premier contributeur - représentaient plus de la moitié de l'approvisionnement et plus de 80% des livraisons dans les 92 pays les moins riches. « Nous avons pu acheminer 1,8 milliard de doses. C'est un accomplissement majeur, qui a pris plus de temps que nous avions escompté », a-t-il dit.
Plus de financements. Évoquant les difficultés initiales rencontrées, le PDG a insisté sur le fait qu'un financement éventuel (contingency financing) dès le départ aurait beaucoup aidé. Les dons de vaccins en 2021 ont permis de redresser la barre. À ce jour, 339 millions de doses ont été données par l'UE, ses États membres et ses institutions financières. « L'UE nous a soutenus à hauteur de 775 millions d'euros pour permettre à Covax de couvrir l'achat de vaccins, les dons et le soutien aux livraisons par pays ».
Dans le même temps, les vaccinations de routine ont reculé au cours des deux dernières années dans les pays en développement.
« Malgré tout, nous avons réussi à vacciner 65 millions d'enfants en 2021 et nous visons 300 millions pour 2021-2025. Cette année, nous aurons vacciné un milliard d'enfants en plus », s'est réjoui M. Berkley.
Selon lui, il convient vraiment de « redoubler d'efforts, faute de quoi nous risquons la résurgence de maladies plus communes dans les pays pauvres. » Il s'est désolé que 32% encore de personnes dans le monde, et beaucoup dans les pays pauvres ne soient toujours pas vaccinées contre la Covid-19.
Pour 2023, la Stratégie de GAVI est de poursuivre la vaccination de routine et anti-Covid-19, d'accroître les injections de rappel pour les populations à risque élevé, de déterminer l'opportunité de déployer les vaccins adaptés aux nouveaux variants et de travailler en particulier sur les vaccins contre les infections à papillomavirus humain.
M. Berkley a annoncé que GAVI s'était doté d'un nouvel instrument de financement innovant, le 'Pool de vaccins contre la pandémie', qui peut fournir un financement. « Notre conseil d'administration va discuter de l'opportunité de disposer d'un programme intégré de vaccins Covid en tant que partie de notre programme de vaccination de routine ».
Pour le reste, il a appelé de ses vœux des vaccins plus faciles à utiliser et ayant un meilleur rapport coût/efficacité. GAVI a un programme pour envisager la technologie du patch et des vaccins à température stable.
Coopération internationale. S'agissant du plan de prévention et de réponse aux pandémies, le PDG a indiqué que GAVI : - tente de renforcer cet instrument « et peut-être de le transformer en Contingent Vaccine Fund pour compléter le Fonds intérimaire de la Banque mondiale » ; - entend renforcer la diversification de la production de vaccins en Afrique, tout en rationalisant ce processus ; - travaille avec le G7 sous Présidence allemande sur la manière d'élaborer une stratégie de façonnage du marché pour la fabrication de vaccins en Afrique, ce qui sera discuté la semaine prochaine, à Berlin, au sommet mondial de la Santé.
Tomislov Sokol, (PPE, croate) s'est dit convaincu qu'« il faut vacciner le monde entier, sinon nous ne serons pas en sécurité en Europe », et Dolors Montserrat (PPE, espagnole) a salué en Covax « un véritable effort commun sans précédent dans l'Humanité ».
Sa compatriote Margarita de la Pisa Carrión (CRE) a demandé pourquoi le vaccin d'AstraZeneca, moins cher et non approuvé par l'EMA, avait été distribué dans les pays pauvres. Parce que rien n'empêche GAVI d'acheter un vaccin qui a été préqualifié à l'OMS et approuvé « par une autre autorité réglementaire rigoureuse », a répondu le PDG.
À Michèle Rivasi (Verts/ALE, française), il a assuré que son organisation négociait, pour les vaccins, « les meilleurs prix, beaucoup plus bas que pour les pays riches ».
Virginie Joron (ID, française) a rappelé que GAVI avait été créé par Bill Gates en 1999 « pour façonner le marché du vaccin ». Elle s'est étonnée que José Manuel Barroso, ancien président de la Commission européenne, qui a rejoint Goldman Sachs en 2016, soit désormais directeur non exécutif du conseil d'administration de GAVI, « sans avoir de connaissance médicale ».
M. Berkley a répondu que c'était lui-même, épidémiologiste, qui exerçait la gestion de l'organisation et que M. Barroso avait une grande expérience des conseils d'administration.
À Sara Cerdas (S&D, portugaise), qui avançait l'idée d'une approche ciblée sur mesure pour les pays en développement, M. Berkley a répondu que ces pays n'étaient pas les seuls à avoir du mal à vacciner tout le monde : « Dans mon pays, encore 1/3 de la population n'est pas vaccinée du tout et 2/3 n'ont pas reçu de de dose rappel », a-t-il déploré. Selon lui, le défi est de déterminer « si la communauté mondiale est prête à construire des programmes continus de vaccination pendant toute la vie. C'est l'objectif que poursuit GAVI ». (Aminata Niang)