L’Italie et d’autres États membres de l'UE, dont l’Espagne, ont réclamé, lundi 17 novembre, lors du Conseil 'Agriculture', de profiter de la révision du règlement relatif au système de préférences généralisées (SPG) pour introduire des clauses de sauvegarde efficaces concernant les importations de riz en provenance des pays bénéficiant du dispositif commercial 'tout sauf les armes' (EBA), afin de protéger le riz européen.
Le ministre espagnol, Luis Planas, a déclaré que son pays et d’autres États membres avaient demandé à la Commission européenne un suivi plus étroit et, si nécessaire, « l’activation » de clauses de sauvegarde, « car nous sommes confrontés à une concurrence à des prix très inférieurs au niveau international, ce qui affecte le marché européen du riz et les producteurs d’Espagne et d’Italie ».
La Présidence danoise du Conseil de l’UE est en train de négocier une mesure de sauvegarde robuste et entièrement automatique sur le riz, qui devrait satisfaire à la fois les États membres et le Parlement européen (PE) (EUROPE 13714/15).
Concernant les discussions sur le règlement relatif au SPG, « nous soutenons la Présidence danoise du Conseil afin de trouver un compromis équilibré sur la clause de sauvegarde », a souligné le commissaire européen à l’Agriculture, Christophe Hansen. Selon lui, la Commission a toujours fait le maximum pour protéger les producteurs de l’UE - le riz étant systématiquement traité comme un produit sensible dans les accords de libre-échange.
Des pays comme la France, le Portugal et la Hongrie auraient soutenu les requêtes de l’Italie, expliquées dans une note (https://aeur.eu/f/ji2 ). L’Italie est le premier producteur de riz en Europe (57% de la superficie rizicole de l’UE).
Le taux d’autosuffisance de la production de riz dans l'UE est passé, en quinze ans, de 70 à 40%. « Il faut inverser la tendance et maintenir un niveau d’autosuffisance d’au moins 50 à 60% », estime Riccardo Preve, président de la Fédération italienne des rizeries, lors d’un événement ('alliance européenne pour le secteur du riz' - https://aeur.eu/f/ji3 ) organisé lundi au PE, auquel a participé le ministre italien, Francesco Lollobrigida.
La production UE est exposée à la concurrence de pays comme le Cambodge ou le Myanmar, où les rendements peuvent être jusqu’à quinze fois supérieurs à ceux de l’UE, avec des coûts trois fois inférieurs, a conclu M. Preve. (Lionel Changeur, avec Léa Marchal)