Le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a mentionné la possible création à moyen et long termes d’un commandement de l’espace européen (‘European Space Command’), lors de la 14e Conférence spatiale européenne, mardi 25 janvier à Bruxelles.
Dans son discours introductif, M. Breton a développé ses axes prioritaires dans le domaine spatial, et notamment en lien avec la stratégie européenne consacrée à l’Espace et à la Défense, qui devrait être présentée fin 2023 (EUROPE 12833/4).
« Nous devrions mettre en place une nouvelle gouvernance pour notre programme spatial afin de mieux répondre aux menaces. En plus du protocole de gestion de crise établi, nous pourrions mieux organiser la connaissance conjointe de la situation avec la participation de tous les acteurs. Notre objectif à moyen et long termes pourrait être d'établir un véritable commandement de l'espace européen », a lancé le commissaire devant une audience pour partie présente et pour partie en ligne.
L’initiative française pourrait constituer une source d’inspiration, nous a confié une source.
Le Commandement français de l’Espace (CDE), dont le siège est à Toulouse, a été créé en septembre 2019, après notamment un acte d’espionnage d’un satellite franco-italien par un satellite russe en 2017. Outre-Atlantique, l’ancien président américain Donald Trump a remis sur pied, en août 2019, un Commandement de l’Espace (‘United States Space Command’).
Un volet 'défense et sécurité' pour Copernicus…
S’attardant sur la question de la sécurité, M. Breton a déclaré vouloir, dans un premier temps, « étendre » la dimension liée à la défense des infrastructures déjà existantes, conformément à ce que prévoit le projet de « 'Boussole stratégique' » actuellement en discussion (EUROPE 12874/9).
Le commissaire a pris pour exemple le programme européen de navigation Galileo, qui prouve qu’une « infrastructure commune sous contrôle civil peut répondre aux besoins en matière de défense et de sécurité, et que nous pouvons mettre en place la bonne gouvernance, fondée sur la confiance ».
Il souhaite appliquer ce modèle-là au programme Copernicus.
Une grande conférence sera organisée à Toulouse le 17 février, au lendemain du sommet sur l’espace (EUROPE 12817/24), dédiée à l’avenir du programme Copernicus.
…tout comme pour la constellation ‘connectivité’
Par ailleurs, M. Breton a insisté sur le développement de nouvelles infrastructures à double usage, en intégrant « dès le départ » les besoins de la défense. Il a notamment cité le projet de constellation pour une connectivité sécurisée (EUROPE 12872/12), qui pourrait « être équipée d'une charge utile sur les satellites LEO (Low Earth Orbit – basse orbite) permettant de surveiller l'espace depuis l'espace ».
Interrogé par EUROPE, le commissaire a confirmé que le budget de la constellation (dont la présentation est prévue, pour l’heure, le 9 février) devrait être aux alentours de 5 et 6 milliards d’euros, même « si les discussions sont en cours ». Il a indiqué que plusieurs plans de relance nationaux réservent déjà des « montants significatifs » pour ce projet.
Par ailleurs, le commissaire a dit attendre du Conseil de l'UE et du Parlement européen qu’ils finalisent les négociations sur cette initiative dans l’année pour pouvoir lancer les premiers satellites dès 2024.
Gestion du trafic spatial et autonomie d’accès à l’espace
L'ancien ministre français est revenu sur la communication en préparation concernant la gestion du trafic spatial. Il a ici insisté sur le renforcement des infrastructures et ressources européennes en définissant une approche « holistique », pour réduire la « dépendance européenne » vis-à-vis du système américain, tout en assurant l’interopérabilité.
Vers un IPCEI des lanceurs ?
Le commissaire a aussi abordé le projet d'Alliance des lanceurs (EUROPE 12756/21). Il a souligné l’importance de développer une stratégie européenne complète, qui s’inscrit dans le temps long, citant une période de 30 ans. Il a indiqué la nécessité de développer des petits et micro-lanceurs également.
Interrogé par EUROPE sur le possible lancement d’un Projet important d’intérêt européen commun (PIIEC ou IPCEI, selon l'acronyme anglais), le commissaire, prudent, n'a pas totalement écarté l’idée. « Pour moi, le plus important est d'établir ensemble la bonne vision à travers l'Alliance... et si nous décidons ensemble qu'un IPCEI a du sens, alors, bien sûr, les États membres seront libres de commencer à construire un IPCEI dans le cadre de notre stratégie commune que nous aurions mise en place au sein de cette Alliance », a-t-il déclaré.
Lancement de l’initiative ‘CASSINI’
Dans le cadre de l'initiative ‘CASSINI’, M. Breton a signé, avec le vice-président de la BEI, Kris Peeters, et le directeur général du Fonds européen d'investissement, Alain Godard, une lettre commune officialisant la ‘Cassini Seed and Growth Funding Facility’.
L'objectif de ce fonds d'investissement spatial doté d'un milliard d'euros est d'attirer davantage de fonds pour les PME européennes développant des technologies spatiales et des services numériques utilisant des données spatiales.
Le commissaire Breton a également remis ce matin le prix de 10 millions d'euros au lauréat, Isar Aerospace Technologies GmbH, pour le développement de services de lancement spécialisés à faible coût pour les satellites légers en orbite terrestre basse. (Pascal Hansens)