Le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, a précisé les modalités et le déroulement du sommet européen sur l'espace (‘European Space Summit’) qui se tiendra durant le premier trimestre 2022, lors d’un point presse à l’issue des délibérations du 300e Conseil de l’ESA, jeudi 21 octobre.
Interrogé par EUROPE lors d'un point presse, le directeur général a confirmé que la préparation du sommet (EUROPE 12693/10) a été abordée durant le Conseil. Les modalités ont été clarifiées mercredi par la délégation française, a-t-il expliqué : l’évènement se tiendra à Toulouse le 16 février 2022. La France sera en effet le pays hôte, étant donné qu’elle exercera la présidence tournante du Conseil de l’UE et la coprésidence du Conseil de l’ESA.
Quant au déroulement du sommet, le format sera somme toute assez classique. Le matin, les États membres de l’UE se réuniront dans le cadre du format du Conseil 'Espace' ; suivra un déjeuner de travail pendant lequel seront présentés différents projets. Puis, ce sera au tour des États membres de l’ESA (en plus des pays observateurs) de se retrouver durant l’après-midi.
La journée se terminera par une intervention du président français, Emmanuel Macron, qui fera un compte-rendu synthétique du sommet.
Copernicus et Brexit
Durant cette réunion, la question du blocage sur la signature d’un protocole d’accord entre le gouvernement britannique et la Commission européenne au sujet du financement du programme d’observation terrestre Copernicus (EUROPE 12807/15) a été abordée à l'occasion d'un point sur la convention-cadre, a-t-il confirmé à EUROPE. Le directeur général a indiqué que l’ESA assistait la Commission européenne pour trouver au plus vite des options, s’il n’était pas possible de trouver un accord avant la date butoir du 30 septembre, a-t-il fait savoir.
Nomination de trois nouveaux directeurs
À cette occasion, le Conseil de l’ESA a nommé trois nouveaux directeurs. Géraldine Naja a été nommée à la tête de la nouvelle direction dédiée à la commercialisation, à l’industrialisation et à l’approvisionnement. Son objectif, selon un communiqué, sera d’aider les entreprises européennes à s’imposer parmi les plus grandes entreprises mondiales dans le secteur spatial. Elle entrera en fonction le 1er novembre.
Simonetta Cheli, responsable des relations interinstitutionnelles (EUROPE 11902/17), a été nommée à la tête des programmes d’observation de la terre (poste occupé auparavant par Josef Aschbacher). Elle prendra ses fonctions le 1er janvier 2022. Enfin, Francisco Javier Benedicto Ruiz a été nommé directeur de la Navigation. Il prendra ses fonctions le 16 février 2022, soit le jour du sommet spatial.
Une mission spatiale européenne pour ramener de la vie extraterrestre sur terre
Durant cette réunion, M. Aschbacher a présenté les recommandations du groupe consultatif de haut niveau ('High-level advisory group') structurées autour de trois axes « accélérateurs » : - un premier sur la mise en place d’une réponse européenne rapide aux crises ; - un deuxième dédié aux questions écologiques et climatiques ; - un troisième visant à protéger les infrastructures européennes dans l’espace.
Par ailleurs, il a exposé deux axes « inspirateurs » pour dessiner les contours de l’avenir de la politique spatiale européenne. Ainsi, il a mentionné un premier axe sur le développement de vols spatiaux habités européens et un autre consacré à une mission spatiale pour aller chercher des échantillons sur une lune glacée du système solaire (citant notamment Encelade, qui gravite autour de Saturne) pour les ramener sur terre. L’objectif est de détecter de la vie sous forme primitive (espérant des traces de bactéries) et, si possible, de déceler d'éventuelles acides nucléiques.
Pour en savoir plus, l’ESA a mis en ligne une nouvelle plateforme dédiée : https://bit.ly/2XyWe8B (Pascal Hansens)