Un budget initial de 8 milliards est estimé pour l’avenir du programme d’observation terrestre européen Copernicus, selon Simonetta Cheli, chef du bureau de coordination de la direction des programmes d’observation au sein de l’Agence spatiale européenne (ESA), contactée par EUROPE, vendredi 10 novembre.
Il s’agit de chiffres initiaux, qui ne sont absolument pas définitifs et qui resteront à débattre parmi les États membres de l’ESA d’une part, et de l’Union européenne, d’autre part, précise bien Mme Cheli, rappelant l’issue incertaine des négociations de sortie du Royaume-Uni de l'UE et du prochain cadre financier pluriannuel. Il est à noter que ce budget serait toutefois supérieur de 1 milliard d’euros à celui souhaité par l’industrie spatiale, dont EUROPE avait détaillé les demandes faites dans une lettre adressée à Maroš Šefčovič, vice-président à l’Union de l’énergie (EUROPE 11882).
Pour l’Agence il est nécessaire, nous confie Mme Cheli, d’assurer un budget permettant la continuité du programme, mais aussi permettant de prévoir de nouvelles missions qui puissent répondre aux besoins des utilisateurs. L’Europe projette, entre autres, de créer une nouvelle mission pour suivre et mesurer les émissions de CO2 avec un nouveau satellite Sentinel dédié à l’horizon 2025-2026. L’ESA souhaiterait, en outre, pouvoir maintenir le partage dans le budget total du programme avec l’Union européenne avec un quota autour de 25% des investissements, principalement dédiés à la recherche et au développement.
Durant la réunion ministérielle informelle entre l’ESA et l’Union, qui s’est tenue à Tallinn mardi, un consensus politique s’est fait jour pour garantir la poursuite du programme, nous avait confié une source diplomatique (EUROPE 11900). Durant les échanges, le directeur général de l’ESA, Jan Wörner, aurait notamment insisté sur la nécessité, entre autres, de garantir la poursuite de la composante spatiale du programme, en incluant le stockage des données sur le long terme. Le programme Copernicus génère en effet des quantités de données exponentielles (36 petabytes pour l’heure) et ce sont ces données sur lesquelles les États membres comptent capitaliser.
La question du budget du programme Copernicus sera discutée lors de la prochaine réunion du Conseil de programme « Observation terrestre » de l’ESA la semaine prochaine. La position définitive de l’Agence sera connue lors de la réunion ministérielle de fin 2019. (Pascal Hansens)