Bruxelles, 21/01/2014 (Agence Europe) - La Haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères, Catherine Ashton, a souligné, le 20 janvier, que les élections générales fin avril en Irak seront un « test crucial pour la démocratie ». « J'espère que les dirigeants politiques du pays vont saisir cette occasion pour promouvoir le dialogue et le compromis », a souligné Mme Ashton à l'issue d'une rencontre avec le ministre des Affaires étrangères irakien, Hoshyar Zebari, et alors que les violences meurtrières se poursuivent dans le pays. « L'instabilité régionale et le conflit en Syrie contribuent à des tensions à l'intérieur du pays, ce qui rend encore plus urgent de s'attaquer aux causes profondes de la violence à travers un processus politique inclusif », a-t-elle ajouté. « Très préoccupée » par la situation humanitaire dans les zones touchées par les récents combats, Mme Ashton a précisé qu'il est « essentiel que tout soit fait pour protéger la population civile contre la violence ». Catherine Ashton a rappelé le soutien de l'UE au gouvernement dans ses efforts de lutte contre le terrorisme et pour s'occuper des défis de sécurité, en particulier dans l'ouest de l'Irak. Elle a condamné à de multiples reprises les attentats dans le pays, la dernière fois le 16 janvier, rappelant que « le nombre croissant de ces attaques, qui visent à aggraver les tensions sectaires et à saper la stabilité de l'Irak, est un sujet de préoccupation grave ».
Cette rencontre Ashton/Zebari s'est tenue en marge du tout premier Conseil de coopération UE/Irak, qui a permis aux deux parties de réaffirmer leur engagement à poursuivre le renforcement de leurs relations. Ainsi, selon la Commission, la réunion a permis de progresser dans la mise en oeuvre de l'accord de partenariat et de coopération, actuellement appliqué à titre provisoire, et d'examiner les domaines possibles pour la coopération future. La mise en oeuvre concrète de l'accord a commencé en 2013 avec la tenue de trois sous-comités techniques sur l'énergie et les questions connexes, le commerce et les questions connexes, et la démocratie et les droits de l'homme. (CG)