Dans un document de positionnement publié jeudi 5 mars, le groupe Renew Europe fait des recommandations pour que l’Europe reste « à l’avant-garde » du développement des SMR (PRM ou 'petits réacteurs modulaires', en français) et offre un environnement réglementaire et financier attractif aux développeurs de SMR et d’AMR ('advanced modular reactors').
Il s’agit de réacteurs nucléaires à fission de petite taille et de puissance généralement inférieure à 300 Mwe, présentant notamment l'intérêt de décentraliser la production d’électricité et de répondre à des besoins locaux.
Consciente du retard qu’elle pourrait prendre face aux États-Unis et à la Chine, l’UE a déjà présenté une série d’initiatives au cours des dernières années, comme le lancement par la Commission européenne, début 2024, de l’Alliance industrielle européenne pour les SMR.
Ces efforts nécessaires, mais « insuffisants », selon Renew Europe, doivent être complétés par une réelle stratégie de déploiement des SMR et AMR (….), « jetant les bases d'un paquet de mesures politiques de l'UE en matière de SMR et d’AMR ».
Certification européenne de pré-licence. Au cœur de cette stratégie, le groupe aimerait retrouver « une certification européenne optionnelle de pré-licence SMR » pour les développeurs, qui englobe à la fois la sûreté et la sécurité et soit fondée sur des dispositifs de protection dès la conception.
« Plus concrètement, si un design est préalablement autorisé au niveau européen, les États membres peuvent soit l'approuver tel quel, soit y ajouter des exigences proportionnées propres à chaque pays », explique le document.
Il soutient en outre le développement d’un 'SMR Act', permettant d’assurer un cadre réglementaire spécifique pour les SMR, en amendant certaines dispositions des directives Euratom.
Entre autres, Renew Europe appelle la Commission à envisager l’éligibilité des SMR lors de la révision de la taxonomie de l’UE en 2026, ou encore à les inclure dans les listes de technologies éligibles au soutien de la BEI.
Privilégier le 'Made in Europe'. Renew Europe insiste aussi pour que la stratégie de l'UE en matière de SMR privilégie les technologies européennes, la propriété intellectuelle et la création de valeur.
« Des importations massives de conceptions non européennes porteraient atteinte à la souveraineté européenne et n’apporteraient aucun avantage industriel à long terme », soutient le groupe.
Il estime ainsi que l'accord énergétique récemment conclu entre l'UE et les États-Unis, qui prévoit notamment 300 milliards d'euros pour le nucléaire américain, est « un signal d'alarme ».
Le document mentionne, en particulier, le fonds Phoenix américain, qui finance déjà des études de faisabilité dans plusieurs États membres en vue du déploiement de petits réacteurs modulaires américains, « une option que l'Europe ne propose pas encore à son industrie ».
Pour voir le document : https://aeur.eu/f/l1g (Pauline Denys)