Les opérations internationales menées par l'Office européen de lutte antifraude (OLAF) au cours de l'année 2022 ont permis de saisir 531 millions de cigarettes illicites, plus de 205 tonnes de tabac brut et 65 tonnes de tabac pour pipe à eau, selon un communiqué publié mardi 4 avril.
Les enquêteurs de l'OLAF ont mené de multiples opérations avec les douanes nationales et internationales et les services compétents pour lutter contre la contrebande de cigarettes et de tabac.
Le directeur général de l'OLAF, Ville Itälä, a déclaré que ces saisies ont permis d'économiser environ 153 millions d'euros de recettes douanières, d'accises et de TVA qui auraient fini par être payées par les contribuables.
Cette année, la majorité des cigarettes saisies grâce à l'OLAF - 316,7 millions (59,5%) - provenaient de la production illicite au sein de l'UE. Au cours des dernières années, les enquêteurs ont constaté une augmentation du nombre d'usines illicites qui assemblent des matières premières à l'intérieur de l'Union européenne. Ce changement par rapport au modèle de contrebande plus traditionnel, selon lequel les cigarettes illicites proviennent de l'extérieur de l'UE, a été constaté pour la première fois lors de la pandémie de Covid-19. Les enquêteurs de l'OLAF estiment que l'agression de la Russie contre l'Ukraine pourrait avoir eu un impact perturbateur supplémentaire sur certains des itinéraires traditionnellement utilisés par les contrebandiers à la frontière orientale. (Lionel Changeur)