La Commission européenne et la Banque européenne d’investissement ont annoncé un prêt conditionnel de 100 millions d’euros pour le nouveau programme de lanceur Ariane 6 ainsi qu’un premier programme capital-risque InnovFin (InnovFin Space Equity Pilot) de 100 millions d’euros pour les PME du secteur spatial, mardi 21 janvier, en marge de la Conférence spatiale européenne (European Space Conference).
Pour le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton, il s’agit d’un « changement de cap pour l’Europe dans le soutien à l’industrie spatiale européenne ». Il a rappelé que le lanceur Ariane 6 était au « cœur de l’objectif visant à garantir un accès européen autonome à l’espace » d’une part, avant d’insister sur la nécessité d’envoyer un « signal positif » à l’industrie spatiale européenne en soutenant les start-up. L’autonomie d’accès à l’espace et l’essor d’un « New Space » européen constituent en effet deux des grandes priorités de la stratégie spatiale européenne (EUROPE 12327/17, 12326/8).
Ainsi, l’effort financier est soutenu par le Fonds européen pour les investissements stratégiques et par InnovFin, une initiative commune lancée par le groupe BEI (BEI et Fonds européen d’investissement) avec la Commission dans le cadre d’Horizon 2020 pour faciliter l’accès des entreprises aux financements. En outre, la Commission et le FEI ont annoncé le tout premier projet pilote dans le domaine spatial soutenu par l'UE dans le cadre InnovFin.
Pour le futur lanceur européen Ariane 6 (lancement prévu d’ici la fin de l’année), la BEI a signé un accord avec André-Hubert Roussel, le PDG d’ArianeGroup, lequel est chargé de son développement. Le soutien d’InnovFin Space Equity Pilot vise à soutenir le secteur privé spatial. Primo Space, un investisseur technologique italien en phase de démarrage spécialisé dans les technologies liées au secteur spatial, est le premier fonds sélectionné par le FEI dans le cadre de ce projet pilote. (Pascal Hansens)