La convocation d’un sommet spécial additionnel scellant un éventuel accord avec Londres sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne est une « compétence » du président du Conseil européen, Donald Tusk, sur recommandation du négociateur en chef de l’UE, Michel Barnier, indiquant que des « progrès suffisants » ont été accomplis, a indiqué le porte-parole de la Commission européenne, Margaritis Schinas, lundi 5 novembre.
Ce dernier répondait aux informations publiées dans la presse britannique au cours du week-end selon lesquelles le Premier ministre britannique, Theresa May, aurait décroché un accord avec les Vingt-sept sur la question de la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord. Cet accord pourrait être officialisé lors d’un sommet fixé autour du 21 novembre.
Mais, pour le porte-parole de la Commission, « nous n’y sommes pas encore ». Aucune rencontre politique n’est d'ailleurs prévue à ce stade entre Michel Barnier et son homologue britannique, Dominic Raab.
Selon le Sunday Times, le Royaume-Uni, en vertu de cet accord, resterait dans une union douanière temporaire avec l’UE pour éviter une frontière sur l’île d’Irlande [une option déjà en discussion au moment du sommet du 17 octobre, NDLR - EUROPE 12119, 12120] et la dirigeante britannique aurait obtenu de l’UE qu’elle accepte d’inscrire une Union douanière pour « l’ensemble du Royaume-Uni » dans l’accord de divorce.
Le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, et Theresa May, dont le cabinet a qualifié ces informations de « spéculation » d’après l’AFP, se sont entretenus au téléphone lundi matin.
L’Irlandais a notamment fait savoir qu’il n’était pas acceptable en l’état que Londres puisse se retirer unilatéralement de cette Union douanière temporaire. S’il s'est dit ouvert à la possibilité d’une révision dans le temps de cette solution dite « filet de sécurité » ('backstop'), cela ne signifie pas cependant que Londres puisse décider d’y mettre un terme sans condition.
Cette solution de sécurité doit s’appliquer jusqu'à ce que ('until') ou à moins qu’('unless') une meilleure alternative soit trouvée, comme le prévoit le projet provisoire d'accord de principe sur le retrait britannique qu'a accepté Mme May en décembre 2017 et en mars dernier. (Solenn Paulic)