Les négociateurs de l'UE et du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay) poursuivent leurs efforts au plan technique pour réduire les écarts en vue de la conclusion d'un accord sur le volet commercial d'un accord d'association, mais aucune date pour une nouvelle session de pourparlers au plan technique n'est encore fixée, nous a confié une source proche du dossier à la Commission européenne, jeudi 15 mars.
« Des progrès ont été réalisés lors du dernier cycle de pourparlers, du 20 février au 2 mars à Asunción (EUROPE 11973), mais beaucoup de travail reste à faire. Depuis lors, les négociateurs en chef sont restés en contact afin d'examiner la manière de progresser sur les questions en suspens et d'avancer dans cette toute dernière phase des négociations », selon cette source.
« Nos contreparties du Mercosur ont récemment exprimé à maintes reprises leur volonté de poursuivre les négociations en dépit des élections imminentes au Paraguay ou au Brésil et elles ont réaffirmé leur engagement en faveur de la conclusion rapide des négociations », a-t-elle ajouté.
La fenêtre de tir se réduit toutefois pour un accord de principe avant le début, en mars, de la campagne pour les élections générales au Brésil, en octobre, et les élections générales au Paraguay, fin avril.
Notons que la Commission a publié, jeudi, le rapport de progrès du dernier cycle de pourparlers qui s'est achevé le 2 mars (le rapport est accessible au lien suivant : https://goo.gl/pJwfKU ).
Engagement intact au niveau politique. L'UE et le Mercosur sont proches de conclure un accord, mais « quelques questions importantes, en grande partie liées à l’accès au marché, restent en suspens », a indiqué la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, devant le Parlement européen, mercredi 14 mars.
L'accès au marché du Mercosur pour les produits laitiers et des services maritimes de l'UE reste le plus problématique, a précisé Mme Malmström, ajoutant que la question de la protection des indications géographiques nécessitait « des discussions supplémentaires », tandis que les dossiers du développement durable et des barrières non tarifaires étaient « virtuellement bouclés ».
L'UE et le Mercosur sont « très certainement » proches d’un compromis, a assuré le président brésilien, Michel Temer, dimanche 11 mars, confirmant que « quelques points devaient encore être résolus », sans apporter plus de précisions, et annonçant une réunion au niveau politique « bientôt ».
« Nous sommes d’accord avec (le président argentin) Mauricio Macri que, après 19 ans, nous pourrons arriver » à une conclusion « définitive » des pourparlers, a-t-il ajouté.
Le ministre paraguayen des Affaires étrangères, Eladio Loizaga, dont le pays assure la présidence semestrielle du Mercosur, avait dit espérer, le 9 mars, boucler un accord « d'ici trois à quatre semaines ».
M. Loizaga abordera ce dossier avec ses homologues du Mercosur le 16 mars à Asunción, lors du lancement de pourparlers de libre-échange entre le bloc sud-américain et le Canada. (Emmanuel Hagry)