La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, et le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, sont convenus, lors d'un entretien téléphonique, jeudi 15 mars, de se rencontrer « la semaine prochaine, à une date et un lieu restant à confirmer », pour discuter des droits de douane promulgués le 8 mars par le président américain, Donald Trump, et qui seront appliqués le 23 mars contre les importations d'aluminium et d'acier aux États-Unis, a-t-on appris de source proche du dossier à la Commission, jeudi 15 mars.
« Au cours de cet entretien, Mme Malmström a réaffirmé que l'UE, en tant que proche allié des États-Unis en matière de sécurité, s'attend à être totalement exclue de l'ensemble de ces mesures. Elle a aussi souligné que l'UE et les États-Unis sont tous deux affectés par la surcapacité mondiale dans ces domaines et qu'ils devaient aborder la question ensemble », a expliqué cette source.
La Commission, qui veut s'assurer de l'exemption pour l'UE des droits de douane de 25% sur les importations d'acier et de 10% sur les importations d'aluminium aux États-Unis, des droits motivés par des raisons de sécurité nationale au titre de la 'section 232' du Trade expansion Act de 1962 (EUROPE 11973), poursuivra ses contacts avec l'administration américaine « dans les jours à venir », a-t-elle ajouté.
Mme Malmström a indiqué devant le Parlement européen, mercredi 14 mars, que la Commission poursuivait ses travaux sur son paquet de contre-mesures éventuelles, incluant un recours à l'OMC, des mesures de sauvegarde et des mesures de rétorsion qui frapperaient des produits américains pour 2,8 milliards d'euros (EUROPE 11976).
« Inquiétude profonde » au Conseil de l'UE. Préparant les travaux du Conseil européen des 22 et 23 mars, à l'agenda duquel son président, Donald Tusk, a inscrit la politique commerciale de l'UE et les taxes américaines contre l'acier et l'aluminium, les ambassadeurs des États membres de l'UE ont exprimé, jeudi, leur « profonde inquiétude », disant soutenir des mesures de rééquilibrage éventuelles, mais se garder de toute escalade de représailles commerciales, nous a confié une source communautaire proche du dossier.
« Les efforts de dialogue avec la partie américaine sont en cours. Il n'y a pas encore de paragraphe sur les mesures américaines dans le projet de conclusions du Conseil européen, mais toutes les délégations sont en alerte », a-t-elle indiqué, ajoutant que « le droit légitime de se défendre, l'évitement d'une guerre commerciale, le soutien au dialogue et l'unité de l'UE » sont des éléments qui pourraient y figurer.
Le paragraphe du projet de texte relatif à la politique commerciale, qui souligne « l'engagement du Conseil européen en faveur d'un système commercial multilatéral ouvert et basé sur des règles avec l'OMC en son centre, sa croyance dans le commerce libre et équitable comme moteur de croissance et de création d'emplois » restait stable jeudi. Le Conseil européen devrait aussi appeler à progresser dans les pourparlers pour des accords de libre-échange, notamment avec le Mexique et le Mercosur. (Emmanuel Hagry)