Grande journée pour le secteur spatial européen, pour l’Agence spatiale européenne et la Commission européenne. Le nouveau lanceur lourd, Ariane 5 ES, modèle exploité pour la première fois, a mis en orbite 4 satellites de la constellation Galileo, le programme européen de navigation, jeudi 17 novembre.
Avec le poids des 4 satellites agrégés, Ariane 5 ES aura mis sur orbite une charge utile globale de 2865 kg. Quelque 18 satellites du programme européen ont été mis en orbite par Arianespace, qui devrait ouvrir ses services initiaux à la fin de 2016 (EUROPE 11659).
Deux autres lancements Ariane 5 pour Galileo sont prévus durant les deux prochaines années. À terme, Galileo sera constitué de 24 satellites opérationnels.
Aux côtés du programme européen d’observation terrestre Copernicus, Galileo occupe une place centrale dans la stratégie spatiale pour l’Europe, présentée par la Commission européenne le mois dernier (EUROPE 11655). L’un des enjeux majeurs est, en l'occurrence, d’assurer rapidement la compatibilité des téléphones mobiles avec le programme (EUROPE 11665). (Pascal Hansens)