Le temps presse, et cela se ressent. Lors de la réunion des ministres du Commerce des Vingt-Sept, lundi 27 novembre à Bruxelles, une grande partie de l'agenda a été consacrée aux relations commerciales entre l'Union européenne et les États-Unis. Deux accords sont toujours en négociation : celui sur l'acier et l'aluminium et celui sur les minéraux critiques (EUROPE 13250/25).
« Nous avons discuté de la meilleure approche possible à ce problème, alors que la date butoir du 1er janvier se rapproche, et que les États-Unis pourraient réimposer leurs tarifs », a ainsi détaillé le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, lors de la conférence de presse.
À ce stade des discussions, et selon plusieurs sources, la marge de manœuvre de l'Union est restreinte : c'est du côté des États-Unis que se situe le blocage. « C'est une situation asymétrique, rigide, et qui peut être améliorée », a estimé le commissaire européen au Commerce.
La grande majorité des États membres souhaitent trouver une solution avant début 2024, période à laquelle la suspension des barrières tarifaires respectives sur l'acier et l'aluminium doit s'arrêter.
Une prolongation des mesures est désormais une option qui doit être prise en compte, à défaut de trouver un accord qui serait accepté par les deux parties en temps voulu, selon un haut responsable européen.
Du coté de la Commission, on se dit optimiste et « résolu » à faire avancer les négociations, à la fois sur cet accord et sur celui concernant les minéraux critiques, un peu plus abouti.
Les ministres européens ont également discuté des résultats possibles pour les prochaines réunions du Conseil de Commerce et Technologique (TTC) entre l'UE et les États-Unis, ainsi que de ses aspects stratégiques. La date exacte de la prochaine réunion du CTT reste encore à déterminer. (Isalia Stieffatre)