Bruxelles, 26/04/2013 (Agence Europe) - Le premier Atlas des sols d'Afrique a été présenté par la Commission européenne, vendredi 26 avril, lors de la réunion conjointe des collèges des commissaires de l'Union européenne et de l'Union africaine à Addis Abeba (EUROPE n° 10835). À l'aide de cartes et d'illustrations en couleurs, cet outil explique l'origine et les fonctions des sols, et décrit la diversité des sols du continent africain dont les déserts et les terres arides représentent 60% de la surface totale, le reste étant pour l'essentiel composé de sols anciens très dégradés, exigeant une attention particulière afin de pouvoir servir à l'agriculture. L'atlas traite aussi des principales menaces pesant sur cette ressource non renouvelable (croissance démographique et urbanisation, combinées à des défis économiques contradictoires comme les cultures industrielles destinées à l'exportation, la production de biocarburants, la conservation de la biodiversité, l'extraction de minéraux, le piégeage du carbone), et des mesures prises pour la protéger. L'objectif est de combler le déficit actuel de données récentes sur les ressources des sols africains et de faire prendre conscience aux responsables politiques comme au grand public, de l'importance des sols pour la vie en Afrique et dans le monde.
Fruit d'une collaboration entre l'UE, l'UA et la FAO, cette initiative a été lancée pour soutenir et encourager l'utilisation durable des ressources du sol en Afrique ainsi que le Partenariat mondial sur les sols pour la sécurité alimentaire. Un groupe de renommée internationale de pédologues d'Afrique et d'Europe, coordonné par le Centre commun de recherche de la Commission européenne (le JRC) a contribué à la réalisation de cet atlas.
« Les sols d'Afrique ont un rôle central à jouer dans les politiques d'adaptation au changement climatique et d'atténuation de ses effets, et ils constituent la base du développement durable et de la sécurité alimentaire. La productivité des terres est fondamentale pour atteindre un grand nombre des objectifs du Millénaire pour le développement », a déclaré Connie Hedegaard, commissaire européenne à l'Action pour le climat. « En fournissant une évaluation complète de cette ressource naturelle limitée, nous espérons attirer l'attention sur la nécessité d'une meilleure protection et d'une gestion durable des sols en Afrique », a ajouté Máire Geoghegan-Quinn, commissaire chargée de la Recherche, de l'Innovation et de la Science.
L'Atlas des sols africains révèle notamment que: - 98 % des calories consommées en Afrique proviennent des ressources du sol africain ; - les matières organiques du sol peuvent stocker plus de dix fois leur poids en eau, ce qui réduit les risques d'inondation et protège les nappes phréatiques ; - les sols d'Afrique renferment environ 200 gigatonnes de carbone organique, soit 2,5 fois plus que n'en contiennent les plantes du continent ; - les sols des forêts tropicales humides ne sont pas naturellement fertiles mais requièrent l'apport constant en matières organiques du couvert végétal naturel. La déforestation brise ce cycle. Bon nombre des sols d'Afrique sont sévèrement dégradés par l'érosion et l'épuisement excessif des éléments nutritifs, ce qui explique leur faible productivité, en raison principalement du manque de nutriments végétaux qui ne sont pas compensés de manière satisfaisante par les engrais chimiques. En raison de la pauvreté rurale, les agriculteurs africains ne peuvent épandre, en moyenne, que 10% des éléments fertilisants utilisés par les agriculteurs dans le reste du monde.
Le JRC, en collaboration avec la FAO et les pédologues africains, lancera une évaluation panafricaine de l'état des ressources du sol lors de la prochaine conférence de l'Association africaine de la science du sol, prévue au Kenya en octobre prochain. (AN)