Bruxelles, 06/06/2005 (Agence Europe) - Les relations entre l'UE et les Etats-Unis n'ont jamais été aussi fructueuses qu'au cours de ces deux dernières années, ont constaté plusieurs experts qui ont participé le 26 mai à une audition organisée par la commission du commerce international du Parlement européen. « Les dernières années ont été des années de tumulte politique et de boom économique », a remarqué Joseph Quinlan, Professeur à l'Université Johns Hopkins à Washington. Alors que les relations diplomatiques entre l'UE et les Etats-Unis étaient au plus bas suite à la guerre en Irak, les échanges de marchandises ont augmenté de 22% entre 2003 et 2004 et les investissements directs des Européens aux Etats-Unis ont été plus élevés que jamais, a-t-il remarqué. "Le marché transatlantique procure un emploi à près de douze millions de travailleurs des deux côtés de l'Atlantique", a souligné le député européen belge Johan van Hecke (ALDE), en ajoutant que cette coopération, qui concerne principalement les multinationales, « ne doit pas laisser de côté les PME". Le ministre conseiller de la Mission des Etats-Unis auprès de l'UE, John Sammis, partage ce souci, rappelant que les PME sont "aussi l'épine dorsale de l'économie américaine ». De son côté, la parlementaire européenne Erika Mann (sociale-démocrate allemande) a plaidé pour une plus grande coopération dans le florissant marché des services. La Commission européenne, qui a préparé sa communication en vue du prochain Sommet UE/Etats-Unis (en juin à Washington), souhaite donner au partenariat transatlantique un profil politique à la hauteur des relations économiques et commerciales, a expliqué Mathew Baldwin, directeur pour les relations transatlantiques à la DG commerce de la Commission. Pour M.Sammis, l'un des enjeux du prochain sommet sera de tordre le cou à ces "caricatures démodées" sur les conflits commerciaux. « Trop souvent, nous semblons fêter nos succès en privé alors que nos divergences sont publiques », a-t-il commenté. Les Européens et les Américains sont, certes, des concurrents commerciaux, mais ils ont des intérêts communs à défendre sur la scène commerciale mondiale, comme la libéralisation des services dans les pays en développement, ont estimé certains intervenants dont Onno Ruding, ancien ministre néerlandais des Finances. Tout en se félicitant de la perspective de voir les relations renouées et renforcées entre l'Europe et les Etats-Unis, Reiner Hoffmann, Secrétaire général adjoint de la Confédération européenne des syndicats (CES), s'est montré plus mesuré. « Les aspects sociaux et environnementaux » de la coopération sont trop souvent ignorés, a déploré M. Hoffmann. Selon lui, le dialogue social transatlantique n'a pas fait assez de progrès, malgré l'existence de nombreuses valeurs communes et une volonté des syndicats européens et américains de travailler ensemble sur la base de ces valeurs. M. Hoffmann en appelle à une plus grande coopération entre les institutions internationales, dont l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et l'Organisation internationale du travail (OIT), pour une meilleure gestion de la mondialisation.