Bruxelles , 28/01/2002 (Agence Europe) - Le Conseil Affaires générales a adopté lundi des conclusions sur le Chili et le Mercosur confirmant son intention de faire avancer les négociations d'accord de libre-échange. Dans un bref texte sur le Chili, le Conseil « prend note des progrès des négociations d'association entre l'UE et le Chili et exprime son soutien pour que la Commission poursuive les travaux de façon à conclure les négociations entre l'UE et le Chili pour le second Sommet entre l'UE, l'Amérique latine et les Caraïbes, à Madrid le 17 mai. Le Conseil réitère l'importance qu'il attache aux résultats substantiels du processus de négociation ». Tout en soutenant le contenu des conclusions, la France est intervenue brièvement durant le Conseil pour souligner l'importance des négociations sur les dénominations d'origine dans le secteur du vin, et s'opposer à l'éventuelle levée des subventions à l'exportation dans le secteur agricole, réclamée par le Chili. Rappelons que la huitième session de négociation pour un accord d'association et de libre-échange a commencé ce lundi à Bruxelles (pour les détails, voir EUROPE du 26 janvier p. 9). Elle se tiendra finalement sous la présidence du directeur des relations économiques pour au ministère chilien des Affaires étrangères, Mario Matoz, du côté chilien, l'ambassadeur à Bruxelles, Alberto van Klaveren, assumant la charge de vice-négociateur en chef.
Adoptées dans le contexte de la crise argentine, à la demande notamment de la Présidence espagnole et de l'Allemagne, les conclusions du Conseil sur le Mercosur réaffirment le soutien de l'UE en faveur du processus d'intégration du cône sud-américain. Le Conseil « salue la volonté exprimée par les ministres des Affaires étrangères du Mercosur dans la déclaration conjointe, adoptée le 11 janvier 2002, de renforcer le processus l'intégration entre leurs pays . Le Conseil pense que le renforcement du Mercosur sera une clef du développement de la région. Enfin, le Conseil réitère l'importance qu'il attache à l'établissement d'un accord d'association entre l'UE et le Mercosur. Il salue les progrès accomplis jusqu'ici dans ces négociations et réitère l'engagement de l'UE de progresser ».
Au cours du débat sur le programme de la Présidence espagnole, qui a fait des relations avec l'Amérique latine l'une de ses priorités, le Secrétaire d'Etat allemand, M. Zöpel, a souligné qu'il s'agissait là « d'un élément essentiel » du programme. Le Portugais Jaime Gama a abondé dans le même sens, en mettant en avant l'importance des relations tant avec l'Amérique latine qu'avec la Méditerranée.