Dressant le bilan de la Présidence portugaise du Conseil de l'Union européenne du premier semestre 2021, la Secrétaire d'État portugaise pour les Affaires européennes, Ana Paula Zacarias, a insisté, mercredi 30 juin, sur la nécessité pour les États membres de prendre des mesures « proportionnées » en matière de restrictions sanitaires, notamment pour enrayer la propagation du variant Delta du SARS-CoV-2. Sur l'État de droit, elle a noté que le nombre d'États membres désireux de pousser plus loin les procédures dites 'article 7' sur le respect des valeurs fondamentales de l'UE en Pologne et en Hongrie reste insuffisant. (propos recueillis par Mathieu Bion)
Agence Europe - Certains pays comme l'Allemagne prennent des mesures pour ralentir la propagation du variant Delta du coronavirus, notamment en provenance du Portugal. Comprenez-vous ces initiatives ?
Ana Paula Zacarias - Nous avons approuvé le certificat numérique Covid de l'UE. C'est l'une des procédures les plus rapides du processus décisionnel européen. C'est très bien que nous commencions le 1er juillet. En même temps, nous avons approuvé les possibilités de coordination, au cas où les États membres auraient besoin de mettre en place des mesures supplémentaires.
Concernant le nouveau variant, nous devons être prudents, mais en même temps, toutes les mesures prises par les États membres doivent être proportionnées et coordonnées.
Nous devons nous assurer que le certificat Covid sera un outil utile pour faciliter les déplacements dans l'Union et en dehors de l'Union. L'économie en a besoin, pas seulement le tourisme.
En matière de santé, quelles nouvelles compétences doivent être transférées au niveau de l'UE pour mieux faire face aux futures pandémies ?
La clé ici est la coordination, la coordination et la coordination.
En même temps, il faut travailler pour une Europe plus résiliente. Je suis très heureuse que la Présidence slovène ait choisi la résilience comme thème central. Cela signifie une préparation accrue aux nouvelles crises. Nous avons amélioré les règles de l'Agence européenne des médicaments sur la préparation et la gestion de crise des médicaments et des dispositifs médicaux.
Le Plan de relance européen Next Generation EU se met en place. Quel est le degré de sévérité de l'évaluation des plans nationaux? Combien de plans seront adoptés en juillet ?
En six mois, nous avons pu approuver avec le Parlement européen tous les règlements du cadre financier pluriannuel 2021-2027, faire ratifier la décision 'ressources propres' par tous les États membres afin de permettre la première émission de titres par la Commission, et nous avons discuté du mécanisme de relance et de résilience.
Douze plans ont été approuvés par la Commission. Nous espérons que tous, ou du moins une partie d'entre eux, seront évalués lors de la réunion du Conseil Écofin de juillet afin que l'argent puisse commencer à affluer dans l'économie à la mi-juillet (EUROPE 12744/5).
Je ne vois pas d'objection majeure à ces plans de la part du Conseil, car ils ont été analysés en profondeur par la Commission.
La Présidence portugaise a organisé deux auditions sur l'État de droit en Pologne et en Hongrie. Est-il possible d'aller plus loin dans les procédures dites 'article 7' ?
L'État de droit était l'une de nos priorités. Ainsi, en mars, dans le cadre de ce mécanisme d'évaluation annuelle de l'État de droit, nous avons eu un dialogue avec cinq États membres - l'Espagne, la France, l'Allemagne, la Grèce et l'Irlande. En avril, nous avons organisé une conférence de haut niveau.
Nous avons organisé deux auditions avec la Pologne et la Hongrie pour comprendre la situation (EUROPE 12746/1). Il y a également eu un débat au niveau du Conseil européen, notamment en ce qui concerne la Hongrie, sur cette nouvelle loi qui a été adoptée sur la protection des enfants et qui discrimine clairement les personnes LGBTIQ (EUROPE 12748/1). Nous pensons qu'il était très pertinent que ce débat ait lieu au Conseil européen, car c'est le débat politique dont nous avons vraiment besoin.
Sur les procédures 'article 7', la situation n'est pas facile. Nous devons aller un peu plus loin. Pour cela, nous avons besoin d'une majorité des 4/5 des États membres au Conseil. Même en ce moment, alors qu'il y a eu cet élan de soutien aux valeurs fondamentales de l'Union, nous n'avons que 17 pays qui soutiennent cette idée que nous devons faire quelque chose. Or, nous avons besoin de 22 pays.
Il y a d'autres mécanismes, comme le mécanisme de la conditionnalité de l'État de droit avec les fonds. Celui-ci sera sûrement débloqué dès que nous aurons la décision de la Cour de justice. Et il y a aussi la poursuite du dialogue avec l'évaluation annuelle de l'État de droit. Nous devons combiner ces trois éléments.
La loi hongroise discutée lors du sommet européen est-elle un exemple d'initiatives susceptibles de déclencher le mécanisme de conditionnalité ?
La Commission européenne n'a pas encore présenté ses lignes directrices pour la mise en œuvre du règlement sur la conditionnalité. Elle a dit qu'elle le ferait dans quelques jours. Dès qu'elle le fera, cela aidera les États membres à décider.
Dans la déclaration du Benelux, soutenue par d'autres États membres, l'élément central est qu'elle demande à la Commission d'évaluer la compatibilité de cette loi avec les valeurs fondamentales de l'UE. La Commission a déjà demandé une réponse à l'autorité hongroise. C'est un processus qui va se poursuivre, j'en suis sûre, car la société civile s'est mobilisée contre ce type de législation qui est clairement discriminatoire à l'égard d'un groupe de citoyens.
La migration est un autre dossier très difficile. Comment sortir de l'impasse ? À quoi ressembleront les partenariats avec les pays tiers d'origine et de transit ?
C'est probablement le dossier le plus complexe. Il y a clairement des positions différentes entre les États membres.
Il y a trois choses que nous avons rendues possibles. Sur l'immigration légale, nous avons adopté la directive 'carte bleue', parce que nous avons toujours dit que nous devions faire venir en Europe, de manière légale et sûre, des migrants possédant les bonnes compétences et pouvant nous aider (EUROPE 12721/22).
Un accord a également été conclu, mardi, sur la création de la nouvelle Agence européenne pour l'asile (EUROPE 12751/14).
Troisièmement, nous avons concentré nos efforts sur la dimension extérieure de la migration. Nous établissons désormais des partenariats avec les pays d'origine et de transit où la migration est un élément d'une coopération plus large qui inclut le soutien à l'emploi, la transition numérique et l'aide à la jeunesse (EUROPE 12748/4).
Quels sont les pays tiers sur lesquels l'UE veut se concentrer ?
L'accent est mis sur les pays d'Afrique du Nord, c'est certain. Et sur les pays subsahariens. Nous devons probablement renforcer les partenariats qui existent déjà avec les pays où le nombre de réfugiés est élevé, par exemple avec la Jordanie. Nous devons également discuter avec la Turquie. Et nous devons nous concentrer sur les pays où la situation est la plus difficile, non seulement en termes d'instabilité due aux conflits, mais aussi en raison de l'impact du changement climatique.
Le Portugal a également tenu à trouver une solution concernant l'accord commercial avec le Mercosur...
Nous ne pouvons pas laisser l'Amérique latine hors de notre radar. L'Amérique latine traverse une période difficile en raison de la crise de la Covid-19. Nous avons finalement établi le câble à haut débit reliant l'Europe à l'Amérique latine.
Nous avons réussi à maintenir en vie l'accord du Mercosur, c'est déjà quelque chose ! Mais, malheureusement, nous n'avons pas été en mesure d'aller plus loin. Nous avons toujours dit qu'il valait mieux avoir cet accord en place que de ne pas l'avoir. Même pour les pays de l'UE qui ont des doutes sur les questions de développement durable ou sur les droits des travailleurs. L'existence de cet accord est pour nous une bien meilleure garantie d'engager un dialogue sérieux avec les pays du Mercosur.
Enfin, concernant l'élargissement, pourquoi n'a-t-il pas été possible d'entamer les négociations d'adhésion à l'UE avec la Macédoine du Nord et l'Albanie ?
Nous sommes très heureux d'avoir pu organiser les Conférences intergouvernementales avec la Serbie (EUROPE 12747/15) et le Monténégro (EUROPE 12747/14), selon la nouvelle méthodologie. Cela montre aux Balkans occidentaux que, pendant la Présidence portugaise, nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour faire avancer le dossier de l'élargissement.
Nous sommes également parvenus à un accord sur le règlement qui établit l'instrument financier de préadhésion 'IPA III'.
Sur la Macédoine du Nord et l'Albanie, nous avons fait du mieux possible (EUROPE 12746/4). Nous avons mis sur la table une proposition très équilibrée et soigneusement élaborée pour débloquer la situation difficile entre la Bulgarie et la Macédoine du Nord. Mais, malheureusement, le moment n'était pas mûr. Nous espérons vraiment que nos amis slovènes réussiront. Il est important que nous commencions un processus pour que la Macédoine du Nord et l'Albanie fassent partie de la famille européenne.
Cela peut-il être fait avant le prochain sommet avec les pays des Balkans occidentaux en octobre ?
Nous espérons que cela pourra se faire le plus rapidement possible. Mais nous devons aussi donner du temps aux parties prenantes pour que les choses soient faites de la bonne manière. Il y a des questions délicates en jeu, des questions très fondamentales liées à la culture, à la langue, à l'identité. Et nous devons leur laisser le temps de régler leurs différends.