La Commission européenne a accédé à la demande britannique de prolonger - de trois mois - les périodes de grâce prévues par le protocole sur l’Irlande du Nord pour faciliter l’exportation de viande hâchée réfrigérée depuis la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord, a indiqué le vice-président de l'institution européenne, Maroš Šefčovič, mercredi 30 juin.
L'Union européenne mettant en place de nouvelles règles ce 1er juillet sur l'importation de viande réfrigérée, il s'agit donc de donner l'occasion aux magasins et supermarchés nord-irlandais, qui se trouvent aussi dans le marché unique européen, de s'adapter et de consolider leurs chaînes d'approvisionnement. Ces produits, comme les saucisses, devront en tout cas être uniquement destinés aux consommateurs nord-irlandais.
Pendant ces trois mois, le Royaume-Uni devra néanmoins avancer sur la mise en place des règles prévues par l’accord de retrait britannique de l'UE, à savoir les contrôles à venir sur ce type de marchandises, et mettre en place les infrastructures et systèmes d’information nécessaires requis dans le protocole.
Une source de la Commission avait indiqué, plus tôt dans la journée de mercredi, ne « pas être satisfaite » des mesures britanniques, encore insuffisantes pour mettre en œuvre les exigences du protocole.
Sur cette période, Londres est aussi invitée à réfléchir à un accord de type UE/Suisse sur les contrôles vétérinaires ou phytosanitaires qui permettraient de lever les lourdeurs administratives sur ces mouvements de marchandises ou animaux vivants.
« Nous espérons que le Royaume-Uni trouvera la solution pendant ces trois mois », a dit Maroš Šefčovič.
Pour répondre à une préoccupation urgente du gouvernement britannique, la Commission a aussi accepté d’assouplir les dispositions d’exportations pour les médicaments, dont les génériques, et une législation sera mise sur la table à l’automne, a-t-il ajouté.
La Commission a aussi adopté des assouplissements dans le protocole nord-irlandais concernant le transport des chiens guides d’aveugle qui accompagnent leur maître ou le transport fréquent de bétail entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord. Ce bétail ne devra pas être identifié ni réétiqueté à chaque déplacement. Une même souplesse est introduite pour les animaux transportés entre les deux zones pour des foires ou évènements de ce type.
Avec ces idées « créatives », la Commission attend aussi quelques gestes en retour, en particulier sur la demande de statut permanent de résidence pour les Européens résidant au Royaume-Uni. Le délai des demandes pour ces statuts était fixé au 30 juin, mais un certain nombre d’Européens ne l’ont toujours pas reçu.
« Je pense que cela a été compris au plus haut niveau » politique, a estimé M. Šefčovič. (Solenn Paulic)