Sept candidats se seraient signalés pour prendre la succession de l’Allemand Jan Wörner, dont le mandat à la tête de l’Agence spatiale européenne (ESA) se termine à la mi-2021, selon une nouvelle brève publiée par le site spécialisé Space Intel Report, lundi 7 septembre.
En plus des deux candidats déclarés officiellement, l’actuel ministre espagnol à la Science et à l’Innovation, Pedro Duque, et le Belge Eric Morel de Westgaver (conseiller spécial auprès de M. Wörner) se seraient manifestés : - l’Autrichien Josef Aschbacher, directeur de l’observation terrestre à l’ESA, qui a notamment enregistré un joli succès sur le budget de Copernicus lors du dernier Conseil ministériel (EUROPE 12379/2) ; - l’Italienne Simonetta Di Pippo, à la tête du bureau onusien des Affaires spatiales (UNOOSA) ; - le Français Jean-Yves Le Gall, président du Centre national d'études spatiales ; - Chiara Manfletti, ancienne conseillère spéciale auprès de M. Wörner et à la tête de l’Agence spatiale portugaise ; - l’Allemande Claudia Kessler, à la tête de l’entreprise Astronautin, pour promouvoir l’égalité des genres dans l’espace.
Ainsi, l’ancien ministre luxembourgeois Étienne Schneider, connu pour son engagement en faveur du secteur spatial, n’aurait finalement pas exprimé son intérêt pour le poste, contrairement à ce qui avait été un temps pressenti (EUROPE 12511/14).
Dans sa brève, Space Intel Report fait état d’un rejet d’emblée d’un candidat potentiel britannique, le Royaume-Uni étant pourtant le 4e contributeur le plus important de l’Agence, afin d'éviter de crisper la Commission européenne, qui reste le premier client institutionnel de l’ESA. En effet, actuellement les négociations progressent difficilement sur le programme spatial de l’UE, puisqu'elles butent sur l'épineuse question de la participation d’entités de pays tiers (EUROPE 12548/8).
Le processus de sélection, qui se fait entièrement à huis clos, devrait aboutir à la fin de l’année. (Pascal Hansens)