Les querelles au plus haut niveau politique sur la solidarité dont les États membres de l'Union européenne doivent faire preuve les uns envers les autres pour affronter une crise sont réapparues au grand jour depuis le troisième sommet européen en vidéoconférence consacré à la réponse européenne à la pandémie actuelle de coronavirus (EUROPE 12455/1).
Les remous sont particulièrement visibles au sein de la famille politique de centre-droit, qui regroupe sous un même toit des dirigeants politiques partisans d'un bond en avant vers l'union budgétaire, par le biais notamment de l'émission commune d'obligations européennes, et d'autres qui refusent toute mutualisation des risques financiers.
Dans la première catégorie, on trouve notamment le président français, Emmanuel Macron, la Première ministre belge, Sophie Wilmes, le Premier ministre luxembourgeois, Xavier Bettel, et le Taoiseach irlandais, Leo Varadkar, tous signataires de la lettre des neuf États membres préconisant l'émission de titres de dette communs (EUROPE 12454/1).
Face à ces dirigeants, avec qui il se coordonne régulièrement en amont des sommets européens, le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte, refuse catégoriquement d'envisager toute possibilité de 'coronabonds'. Cette dissonance fait écho avec celle observée lorsque le libéral néerlandais soutient la position des pays 'frugaux', qui réclament un budget pour l'UE 2021-2024 limité à 1% du RNB.
Conscient de ces fractures, le président du groupe Renew Europe au Parlement européen, Dacian Cioloș, souhaite que les dirigeants de sa famille politique se parlent en amont du prochain sommet européen qui se réunira après l'Eurogroupe du mardi 7 avril. Les Vingt-sept seront invités à se prononcer sur les propositions que l'Eurogroupe doit leur présenter concernant les options permettant de muscler la réponse européenne à la pandémie.
Autre exemple de frictions entre libéraux : les sept eurodéputés du parti Ciudadanos ont écrit à M. Rutte, samedi 28 mars, pour exprimer leur indignation après les propos du ministre des Finances néerlandais, Wopke Hoekstra. Celui-ci avait préconisé que la Commission enquête sur les raisons pour lesquelles les pays les plus touchés par la pandémie, actuellement l'Italie et l'Espagne, disposent de faibles marges budgétaires pour empêcher l'effondrement de leur économie alors que la zone euro a traversé une période de croissance de sept ans.
« De telles déclarations sont incompatibles avec l'esprit et les valeurs qui sous-tendent les fondements de l'UE, principalement les valeurs de solidarité et de fraternité entre les citoyens et les peuples d'Europe. Ce virus ne connaît aucune frontière et, pour l'affronter, la coopération et la solidarité doivent seules guider nos actions », écrivent les sept élus de Ciudadanos. Ils demandent à M. Rutte de se désolidariser des propos « absolument inacceptables » de M. Hoekstra, qui est issu de la famille chrétienne-démocrate.
Selon les députés, l'ampleur des conséquences socioéconomiques désastreuses que provoquera la pandémie est certes encore difficilement prévisible, mais elle affectera assurément chaque État membre de l'UE.
Vendredi, M. Cioloș a aussi rappelé à M. Rutte que la santé de l'économie de son pays « dépend de ce qui se passera au sein du marché unique ».
Interrogée lundi 30 mars par EUROPE, l'eurodéputée libérale Sophie in't Veld, qui n'appartient pas au même parti que M. Rutte, a reconnu que les autorités néerlandaises avaient tenu un discours « complètement inapproprié » et qui, d'ailleurs, a été fortement critiqué aux Pays-Bas.
Il est temps, selon elle, de sortir de « la guerre des tranchées » et de retrouver l'unité, car « des solutions existent, si nous comprenons tous que nous avons besoin de faire preuve de compromis ». Elle-même préconise « une forme de partage des risques » entre les États membres. Et Mme in't Veld d'estimer qu'au-delà du débat sur les 'coronabonds', la stabilité de la zone euro dépendra de la capacité de ses membres à convaincre de sa stabilité politique.
Mais le chemin de la reconstruction de la confiance est encore long. Au cours du week-end, l'ancien président de la Commission, Jacques Delors, est sorti de sa réserve pour avertir les leaders européens. « Le climat qui semble régner entre les chefs d’État ou de gouvernement et le manque de solidarité européenne font courir un danger mortel à l’Union européenne », a-t-il mis en garde dans une déclaration transmise à l'AFP.
L'Eurogroupe tentera de définir, mardi 7 avril, plusieurs options qui permettraient de renforcer encore la réponse économique et budgétaire européenne à la pandémie, après le gel du Pacte de stabilité et de croissance, l'assouplissement de l'encadrement des aides d'État et l'apport des fonds structurels et d'investissement.
Parmi ces options figurent : - l'octroi de lignes de crédit par le fonds de sauvetage permanent de la zone euro, le Mécanisme européen de stabilité (MES) ; - l'élaboration d'un système temporaire de réassurance chômage (EUROPE 12452/2) ; - une mobilisation accrue de la Banque européenne d'investissement (BEI) pour fournir des garanties bancaires, voire fournir des liquidités pour stimuler l'investissement ; - une plus forte contribution du budget de l'UE pour 2020 (EUROPE 12456/1, 12456/2) et sur la période 2021-2027 (EUROPE 12457/2).
« Chacun a sa vision pour sortir de la crise et retrouver le chemin vers une économie saine. Il faut retrouver un consensus (...) et travailler à une stratégie à moyen terme pour effacer le plus possible les effets de la crise », a estimé lundi Eric Mamer, porte-parole en chef de la Commission européenne, pour qui il est sain, dans les démocraties, d'avoir des débats. Selon lui, l'Europe est « toujours sortie par le haut » des crises et il faut faire en sorte que ce soit le cas cette fois encore, en respectant les principes démocratiques.
Voir la lettre de Ciudadanos : https://bit.ly/39ueRum (Mathieu Bion)