Le groupe PPE au Parlement européen, par la voix de l'Allemand David McAllister, président du groupe de coordination du PE sur la future relation avec le Royaume-Uni, et du Luxembourgeois Christophe Hansen, négociateur de l'accord post-Brexit au sein de la commission du commerce international, a demandé, lundi 30 mars, au Premier ministre britannique, Boris Johnson, de déposer une demande d’extension de la période de transition post-Brexit devant s’achever le 31 décembre 2020, en raison de la suspension des négociations sur les futures relations UE/Royaume-Uni due à la pandémie de Covid-19.
Michel Barnier et Boris Johnson ont eux-mêmes été testés positifs à la maladie et le second cycle de discussions n’a pas encore pu être reprogrammé.
« Dans ces circonstances extraordinaires, je ne vois pas comment le gouvernement britannique pourrait choisir de s'exposer au double impact du coronavirus et de la sortie du marché unique de l'UE, ce qui ajoutera inévitablement à la perturbation, accord ou pas accord. Je ne peux qu'espérer que le bon sens et la substance l'emporteront sur l'idéologie. Une prolongation de la période de transition est la seule chose responsable à faire », a déclaré Christophe Hansen.
« La pandémie de coronavirus complique le calendrier déjà très ambitieux », a ajouté David McAllister, soulignant que l’UE « a toujours été ouverte à la prolongation de la période de transition. La balle est maintenant clairement dans le camp britannique ».
Lundi, la Commission a rappelé que la décision d’étendre la période de transition peut être prise pour une ou deux années supplémentaires et doit faire l’objet d’un « accord mutuel », a dit Daniel Ferrie. Cette décision doit en tout cas être prise d’ici au 1er juillet.
L’UE s’est toujours dite ouverte à cette extension. Elle n’est pas officiellement discutée du côté européen, mais semble être une hypothèse désormais plus que probable, selon certains. Le gouvernement britannique se refuse officiellement à confirmer cette démarche, rappelant que la loi britannique ne prévoit pas cette possibilité d’extension, mais, selon Reuters, cette demande d'extension pourrait arriver en mai ou en juin.
La demande du PPE a été publiée alors que se tenait, le 30 mars, en vidéoconférence, la première réunion du comité mixte prévu par l’accord de retrait du Royaume-Uni de l’UE. Elle devait, entre autres, entamer les travaux sur la mise en œuvre du protocole sur l’Irlande du Nord ou encore le volet sur les droits des citoyens.
Les attachés ‘Brexit’ des États membres en discuteront en téléconférence ce 31 mars. EUROPE y reviendra. (Solenn Paulic)