Alors que plusieurs villes belges appellent leurs citoyens à coudre des masques de protection contre le coronavirus, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) tire la sonnette d'alarme : dans un document daté du 26 mars, l'agence de l'UE estime que les masques en tissu ne sont pas suffisamment protecteurs et qu'en situation d'urgence, il vaut encore mieux envisager la stérilisation de masques usagés.
Ce document, à destination des hôpitaux et des autorités sanitaires, étudie les différentes options à leur disposition en cas d'importante pénurie de masques chirurgicaux spécialisés et de masques respiratoires (FFP2 et FFP3).
D'emblée, l'ECDC note que « les masques en tissu courants ne sont pas considérés comme protecteurs contre les virus respiratoires et leur utilisation ne doit pas être encouragée ». Il souligne que ces masques « peuvent même augmenter le risque d'infection en raison de l'humidité, de la diffusion de liquide et de la rétention du virus », évoquant le taux élevé de pénétration des particules à travers le tissu (estimé dans une fourchette située entre 40 à 90%). L'ECDC note que son homologue américain recommande de recourir aux masques en tissu uniquement comme solution provisoire et de dernier recours.
Le document déconseille également de réutiliser des masques chirurgicaux normalement conçus pour un usage unique. Si cette pratique peut être envisagée pour des maladies telles que la tuberculose, elle l'est beaucoup moins dans le cas du Sras-CoV-2, qui survit sur les surfaces des matériaux.
L'agence de l'UE note toutefois que « la contamination de la surface du masque respiratoire peut être évitée en plaçant un masque médical dessus ou en portant un écran facial qui peut être nettoyé ». Elle note également qu'en cas de forte pénurie, certaines méthodes de stérilisation pourraient toutefois être envisagées, comme la stérilisation à la vapeur, l'irradiation gamma, la décontamination à l'ozone, etc.
En outre, les experts de l'ECDC regrettent que « jusqu'à présent, les fabricants n'ont eu aucune raison ni aucune incitation à développer des méthodes de décontamination ou à introduire des masques réutilisables », alors que, selon eux, « il est urgent de développer des masques réutilisables qui peuvent être décontaminés ».
Voir l'étude : https://bit.ly/2ycBpTk (Sophie Petitjean)