La commissaire européenne chargée du Commerce, Cecilia Malmström, rencontrera le secrétaire américain du Commerce, Wilbur Ross, et le représentant américain au Commerce extérieur, Robert Lighthizer, en marge de la réunion ministérielle de l'OCDE, mercredi 30 et jeudi 31 mai à Paris, avant l'expiration, le 1er juin de l'exemption provisoire accordée à l'UE par le président américain, Donald Trump, des droits de douane américains contre les importations d'acier et d'aluminium promulgués en mars.
Mme Malmström poursuit ses tractations avec l'administration américaine pour obtenir une exemption permanente pour l'UE, au-delà du 1er juin, des taxes américaines de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium.
Pour tenter de régler la brouille commerciale transatlantique actuelle, les dirigeants européens sont convenus, le 17 mai, d'un plan en quatre points, proposant notamment d'améliorer l'accès réciproque au marché pour les produits industriels, y compris les voitures, ainsi que la libéralisation des marchés publics, mais aussi une coopération accrue sur l'énergie et le GNL (EUROPE 12022).
Ce plan est soumis à la condition stricte que l'UE soit exemptée de manière permanente des taxes américaines sur l'acier et aluminium. Mais Mme Malmström a toutefois dit craindre, le 22 mai, que l'offre de l'UE soit insuffisante pour convaincre M. Trump (EUROPE 12024).
« Est-ce que cela va suffire ? Pour être honnête, je ne suis pas sûre. Les États-Unis ont laissé entendre que l'exemption ne sera pas prolongée. Soit les taxes seront imposées à compter du 1er juin, soit ils prendront d'autres sortes de mesures restrictives », avait-elle dit craindre.
À ce stade, les États-Unis ont accordé des exemptions permanentes à l'Australie, à l'Argentine, au Brésil et à la Corée du Sud, mais assorties de quotas d'importation.
Si elle est frappée par les taxes américaines, l'UE mettra en œuvre son paquet de contre-mesures à l'imposition éventuelle des taxes américaines et compatibles avec les règles de l'OMC, prévoyant notamment des droits de douane sur des exportations américaines à hauteur de 2,8 milliards d'euros (EUROPE 11983).
La Commission a notifié à l'OMC, le 18 mai, une liste de 332 produits agricoles, industriels et sidérurgiques américains contre lesquels l'UE imposerait à compter du 20 juin des droits de douane de 25 % qui pourraient grimper jusqu’à 50 % à partir du 23 mars 2021.
Inquiétude pour le commerce automobile
En fin de semaine dernière, Mme Malmström s'est aussi dite préoccupée par la nouvelle menace de M. Trump de frapper de droits de douane les importations automobiles et leurs pièces détachées.
M. Trump a demandé à M. Ross, le 23 mai, d'ouvrir une enquête, au titre de la section 232 du Trade Expansion Act de 1962, sur les importations de véhicules, y compris les camions et les pièces détachées, pour déterminer leur impact sur la sécurité nationale américaine (EUROPE 12026).
Trilatérale avec le Japon sur l'acier
En marge de la réunion ministérielle de l'OCDE à Paris, Mme Malmström participera aussi avec ses homologues américains et le ministre japonais de l'Économie, Hiroshige Sekō, à une réunion trilatérale sur les surcapacités dans le secteur de l'acier.
En dépit du mouvement unilatéral américain de protectionnisme contre l'acier et l'aluminium, l'UE, les États-Unis et le Japon ont pris des engagements, lors de leur précédente réunion trilatérale, le 10 mars, de poursuivre leurs efforts pour traiter la question des surcapacités industrielles dans des secteurs comme l'acier et des distorsions qui en sont la cause (EUROPE 11979). (Emmanuel Hagry)