La commission du commerce international du Parlement européen a apporté son soutien, jeudi 10 novembre, au projet d'inclure dans l'accord de partenariat et de coopération (APC) UE/Ouzbékistan, conclu en 1999, un protocole d'accord sur le commerce des textiles dont l'objectif est d'encourager les autorités ouzbèkes à poursuivre le processus d'éradication totale de toutes les formes de travail forcé dans le pays.
Le projet de recommandation du PE, préparé par la Belge Maria Arena (S&D) et adopté par 31 voix, 4 voix contre et 2 abstentions, est assorti d'une résolution distincte qui salue les efforts déployés par Tachkent, en collaboration avec l'Organisation internationale du travail (OIT), pour éradiquer le travail des enfants, mais qui demande l'adoption d'autres mesures pour mettre fin à toutes les autres formes de travail forcé pendant la récolte de coton dans le pays.
Les députés se félicitent que l'Ouzbékistan ait commencé à travailler avec l'OIT, soulignant qu'il a pratiquement éradiqué le travail des enfants ces trois dernières années. Cependant, ils exhortent Tachkent à intensifier sa campagne de sensibilisation visant à éliminer complètement cette pratique.
Les députés saluent aussi les progrès accomplis par l'Ouzbékistan en ce qui concerne le travail forcé des adultes, mais ils déplorent que les ONG continuent de signaler la mobilisation forcée massive d'étudiants et de fonctionnaires pendant la saison de la récolte du coton, ainsi que la persécution des défenseurs des droits de l'homme et des militants de la société civile.
Les députés continueront de suivre l'évolution de la situation en Ouzbékistan et envisagent de demander à la Commission et au Conseil de suspendre l'ensemble de l'APC si les autorités ne parviennent pas à respecter leur engagement d'abolir le travail forcé.
La résolution invite aussi la Commission à présenter « dès que possible » une initiative de l'UE sur la gestion responsable de la chaîne d'approvisionnement dans le secteur du vêtement.
« Nous voulons que le gouvernement ouzbek coopère pleinement avec l'OIT pour éradiquer le travail des enfants et le travail forcé. En cas de violations graves des droits de l'homme, le Parlement demandera immédiatement la suspension de l'accord », a déclaré Mme Arena, après le vote.
Le vote en plénière du projet de recommandations est prévu pour décembre. (Emmanuel Hagry)