Bruxelles, 04/03/2014 (Agence Europe) - En présentant le nouveau bilan de l'Europe de l'innovation, mardi 4 mars, la Commission européenne a annoncé deux nouvelles, une bonne et une mauvaise.
La première est réjouissante pour l'Europe, puisque même avec une économie en berne, elle comble légèrement son retard par rapport aux États-Unis. La seconde est moins plaisante, car cette même Europe est fragmentée et les écarts entre États membres restent importants et, pire, ils se creusent entre régions.
La Commission a ainsi présenté deux tableaux de l'innovation: le 'tableau de bord de l'Union de l'innovation 2014' et le 'tableau de bord régional de l'innovation 2014'. L'un dépeint un tableau général de l'UE, qui permet de faire un classement des États membres, tout en réalisant une comparaison avec le reste du monde. L'UE reste ainsi derrière la Corée du Sud, avec laquelle l'écart s'accroît, les États-Unis et le Japon.
Le second tableau s'est attaqué à une tâche plus complexe, à savoir analyser les performances en matière d'innovation de 190 régions de l'UE, de la Norvège et de la Suisse. Le bilan de celui-ci a été résumé par le commissaire à la Politique régionale, Johannes Hahn, en ces termes: Il y a « une persistance des disparités, même si certaines régions font preuve d'un dynamisme incontestable ».
Pour éviter de brouiller l'image d'ensemble et le message politique qu'elle souhaite envoyer, la Commission a regroupé tous les résultats du tableau de l'innovation de l'UE en créant quatre groupes d'États membres, en fonction de leur performance. Les néophytes en science statistique n'ont donc guère besoin de se plonger dans les quelque 25 indicateurs pour découvrir que la Bulgarie, la Lettonie et la Roumanie sont des « innovateurs modestes », selon la nomenclature employée par la Commission. Ces pays sont bien loin des « champions de l'innovation », c'est-à-dire l'Allemagne, le Danemark, la Finlande et la Suède (le champion des champions, en ne comptant pas la Suisse), dont les résultats se situent nettement au-dessus de la moyenne de l'UE. Entre ces deux groupes, il y en a deux autres: les « suiveurs de l'innovation » (le centre et le nord de l'Europe) et les « innovateurs modérés » (sud-ouest de l'Europe).
Pour la commissaire à la Recherche, à l'Innovation et à la Science, Máire Geoghegan-Quinn, le secret de la réussite se situe avant tout dans l'investissement, ce qui justifie, selon elle, de demander aux États membres de réaliser l'engagement qu'ils ont pris de consacrer à l'innovation 3% de leur PIB d'ici à 2020. Les résultats de ce dernier bilan nuancent toutefois ce constat. Les États membres aux meilleures performances sont ceux qui ont mis en place des systèmes pour l'innovation multidimensionnels, où tous les acteurs, privés et publics, contribuent au succès dans une symbiose équilibrée.
Ce tableau fait ressortir, par ailleurs, quelques curiosités plutôt inattendues. C'est en effet le Portugal (pays sous assistance financière), qui obtient la Palme d'or du pays dont les performances en matière d'innovation ont le plus augmenté ces dernières années, aux côtés de l'Estonie et de la Lettonie.
Tableau de bord régional. Pour la première fois, un tableau de bord régional de l'innovation en Europe a donc été établi en supplément de l'exercice habituel. Sur les 190 régions passées à la loupe, l'innovation a connu une amélioration dans 155 d'entre elles. Les régions sont répertoriées dans les quatre mêmes catégories qu'au niveau national. Les régions des pays « champions de l'innovation » et « innovateurs modérés » se retrouvent dans les mêmes catégories, mais la moitié des pays connaît aussi une innovation à deux vitesses au niveau de leurs régions. Seules les régions autrichiennes, belges, bulgares, irlandaises, tchèques, grecques et suisses sont relativement homogènes à ce sujet. La Commission note que le manque de financement est la première barrière à l'innovation dans les régions européennes. Toutefois, Johannes Hahn a rappelé que la nouvelle moûture 2014-2020 des fonds structurels européens prévoyait des investissements dans la recherche et l'innovation. Les régions sont invitées, à ce titre, à élaborer des « stratégies de spécialisation intelligente (…) pour stimuler leurs forces » a-t-il expliqué. Il a conclu en citant Thomas Edison, fondateur de General Electric et inventeur de l'ampoule électrique moderne: « Le génie c'est 1% d'inspiration et 99% de transpiration ». (JK/MD)