Bruxelles, 31/05/2012 (Agence Europe) - Lancé dans la foulée de leur sommet bilatéral du 28 mai 2011, l'exercice de délimitation (scoping exercise) du champ de négociations pour une zone de libre-échange entre l'UE et le Japon est désormais « bouclé », a annoncé Karel De Gucht, à l'issue de la réunion des ministres européens du Commerce, jeudi 31 mai. « Cela ne signifie pas que nous allons entamer des négociations », a toutefois tempéré le commissaire au Commerce, expliquant que l'exécutif européen va, « dans les prochaines semaines », soumettre au Conseil des projets de directive de négociation, dans la perspective d'obtenir un mandat de négociation.
L'UE et le Japon ont convenu l'an dernier d'approfondir leurs relations économiques, dans un contexte défavorable pour un archipel nippon meurtri par une double catastrophe naturelle et un accident nucléaire de grande ampleur en mars 2011. Selon la ministre danoise du Commerce Pia Olsen Dyhr, qui présidait les travaux jeudi, un accord de libre-échange UE/Japon permettrait un doublement des échanges bilatéraux. (EH)