Le marché européen subit sa plus forte baisse depuis quinze ans, selon les statistiques de l'ACEA. - Les immatriculations européennes de voitures neuves en 2008 (UE + AELE) ont baissé de 7,8% en 2008, par rapport à l'année précédente. 14,7 millions de voitures ont en effet été mises en circulation cette année, contre 15,7 millions en 2007. Il s'agit de la plus forte baisse depuis 1993, déplore l'Association des constructeurs automobiles européens ACEA, qui a publié ses nouvelles statistiques vendredi dernier. Plus particulièrement, les demandes de nouvelles voitures ont baissé de 8,4% en Europe de l'Ouest. Une baisse plus accentuée au dernier trimestre avec -19,3%, comparé au dernier trimestre 2007, après trois trimestres en chute constante (-1,9% au premier trimestre ; -2,6% au 2e trimestre ; -9,8% au troisième trimestre). Le mois de novembre a été le plus mauvais mois de l'année pour les constructeurs automobiles avec une chute des immatriculations de 25,8%. En Europe de l'Est, la baisse est moins perceptible (-0,7%) mais la part de marché reste minoritaire par rapport à celle des pays d'Europe occidentale (14,3 millions de voitures dans l'UE15+AELE, contre 1,1 million seulement dans les nouveaux États membres). En Europe de l'Ouest, seuls quatre pays ont progressé dans les demandes d'immatriculation: la Finlande (+11,2%), le Portugal (+5,7%), la Belgique (+2,1%) et la Suisse (+1,0%). Des mesures fiscales ont été adoptées en Finlande et au Portugal pour soutenir la croissance alors que les ventes en Belgique et en Suisse semblent avoir globalement mieux résisté à la crise économique et financière. L'Irlande (-18,7%) et surtout l'Islande (-43,3%) sont les deux pays qui ont enregistré les plus fortes baisses. Si l'on considère les plus gros marchés automobiles, l'Espagne enregistre la plus forte chute avec -28,1% de l'histoire du marché automobile. L'Italie a également enregistré une baisse à deux chiffres (-13,4%) ainsi que le Royaume-Uni (-11,3%). Les baisses sont plus modérées sur les marchés allemand (-1,8%) et français (-0,7%). Dans les nouveaux États membres de l'UE, la Pologne reste le marché le plus important et enregistre une hausse de +9,4% pour l'ensemble de l'année 2008. La République tchèque améliore aussi ses performances (+8,4%), alors que la Roumanie (-8,7%) et la Hongrie (-9,2%) enregistrent des baisses. Les bonnes performances générales enregistrées sur l'ensemble de l'année 2008 contrebalancent l'important recul des immatriculations enregistrées sur le seul mois de décembre (-10,7%) qui enregistre la plus mauvaise performance pour la région depuis 2004, date à laquelle l'ACEA a compilé les premières statistiques pour ces pays. Par groupes automobiles, tous enregistrent une baisse sauf Nissan (+8,8%) qui n'est toutefois pas très présent sur le marché européen. Avec 3,027 millions d'immatriculations, le numéro un européen est Volkswagen qui réussit à se maintenir avec un recul de -4,4%, moindre que le marché. Devenu récemment numéro trois mondial, le groupe allemand a réussi à gagner des parts de marché en passant en un an de 19,8% à 20,6%. Le groupe est immédiatement suivi par PSA-Peugeot Citroën (1,865 millions d'immatriculations) en recul avec -9,1%. Le troisième est le groupe Ford-Volvo (1,461 millions ; -5,2%) qui devance GM Europe (1,407 millions ; -13,9%). Avec 1,286 millions d'immatriculations, Renault, en recul de -6,9%, se place en cinquième position. Les deux champions allemands de voitures haut de gamme, BMW et Mercedes-Benz, s'en sortent plutôt bien grâce à leurs filiales de production de petites voitures. BMW limite son recul total à -3,5% avec l'aide de sa « Mini » pratiquement stable (-0,8%) et Mercedes à -5,9% grâce aux performances de sa filiale « Smart » (+7,1%). En ce qui concerne les groupes asiatiques, spécialistes du 4x4, ils enregistrent de très mauvais résultats: Toyota (-13,6%), Suzuki (-13,5%), Mitsubishi (-19,2%) et Hyundai (-14,7%). (I.L.)