Bruxelles, 07/06/2007 (Agence Europe) - Selon des propos rapportés mercredi par la presse philippine et repris par l'agence chinoise Xinhua, la présidente philippine Gloria Arroyo s'est déclarée confiante que l'accord bilatéral de libre-échange (ALE) entre l'Union et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN: Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) sera conclu lors du sommet de l'ASEAN en novembre prochain. « Nous espérons que l'accord puisse être signé en novembre à Singapour », a déclaré la présidente en exercice de l'ASEAN, actuellement en visite au Portugal qui présidera le Conseil de l'Union au second semestre 2007. Une visite « opportune » donc, selon Mme Arroyo qui a très probablement dû plaider auprès du Premier ministre portugais José Socrates en faveur d'une conclusion rapide des pourparlers bilatéraux UE/ASEAN.
Le délai attendu par la présidente philippine est toutefois bien plus court que celui de trois ou quatre ans estimé par la Commission. Cette dernière juge en effet que l'épineuse question de la Birmanie/Myanmar, avec laquelle l'Union ne souhaite pas négocier compte tenu des violations répétées des droits de l'homme par la junte militaire birmane, devrait retarder les pourparlers pour un accord aux modalités très complexes. Si le commissaire au Commerce Peter Mandelson s'est entendu début mai à Brunei avec ses homologues de l'ASEAN sur une formule de compromis permettant de démarrer les négociations pour un ALE (EUROPE n° 9420), l'architecture véritable du futur accord reste toujours mystérieuse. Ses partenaires asiatiques refusant d'exclure un des pays membres de l'ASEAN des négociations, M. Mandelson a accepté que les dix membres du bloc asiatique participent aux séances de négociations. Mais, respectant la volonté des Vingt-sept, il a prévenu qu'il ne signerait pas un accord auquel la Birmanie/Myanmar serait associée. Devant les membres de la commission du commerce international (INTA) du Parlement européen, la Commission a confirmé mardi qu'elle « [essaye] de créer une structure ASEAN [pour les sessions de pourparlers, NDLR] dont la Birmanie/Myanmar ne fera pas partie ».
Ne devraient également pas faire partie de cette structure le Cambodge et le Laos qui, par leur statut de “pays moins avancés” PMA (la Birmanie/Myanmar en est également un), jouissent d'un régime spécial. Par l'initiative « Tout sauf les armes », ces pays bénéficient déjà d'un accès au marché communautaire sans droits ni quotas pour leurs exportations. En outre, dans le cadre d'un accord global à l'OMC concluant le round de Doha, ces pays seront exemptés de réduction de leurs droits de douane (on parle de round « gratuit » pour les PMA). Un traitement différencié dont Cambodge et Laos devraient jouir dans le cadre d'un accord bilatéral UE/ASEAN pour leur laisser le temps de développer leurs capacités avant une phase plus poussée de libéralisation. (eh)