Bruxelles, 21/12/2006 (Agence Europe) - La compagnie aérienne irlandaise à bas prix Ryanair a décidé le 20 décembre de mettre fin à son offre de rachat de la compagnie aérienne nationale irlandaise Aer Lingus. Une décision motivée par l'annonce faite le jour même par la Commission européenne de lancer une enquête approfondie sur ce projet. Ryanair n'abandonne pas pour autant la possibilité de présenter une seconde offre en cas de feu vert de la Commission, dont l'avis est attendu en mai 2007.
C'est suite à une enquête initiale menée sur le marché, et qui a révélé que l'acquisition d'Aer Lingus par Ryanair « créerait de graves problèmes de concurrence dans le secteur du transport aérien de passagers » notamment en réduisant le choix des consommateurs et en entraînant des tarifs plus élevés, que la Commission a décidé de lancer une enquête approfondie. Ces transporteurs sont en effet les deux seuls concurrents sur un nombre élevé de liaisons, ainsi que les principaux exploitants présents en dehors de l'aéroport de Dublin, explique la Commission dans un communiqué. La concentration envisagée pourrait dès lors entraîner la disparition de la concurrence réelle et potentielle entre les deux transporteurs sur un grand nombre de liaisons aériennes hors Irlande et faire disparaître la concurrence qui s'exerce actuellement à l'aéroport de Dublin, poursuit-elle. D'où la décision de mener une enquête approfondie. Si cette annonce a rendu son offre de rachat caduque, la compagnie « low cost » n'abandonne pas pour autant son projet. « A la suite de la décision de Bruxelles de lancer une investigation de phase II, l'offre de Ryanair est caduque avec effet immédiat. Si la Commission européenne donne son autorisation après cette enquête, Ryanair souhaite faire une autre offre à Aer Lingus », explique la compagnie dans un communiqué cité par Reuters. La Commission a 90 jours ouvrables, soit jusqu'au 11 mai 2007, pour autoriser ou pas cette acquisition. (dt)