Bruxelles, 16/06/2005 (Agence Europe) - L'UE est prête à commencer des négociations avec la Serbie-et-Montenégro sur un Accord de stabilisation et d'association (ASA) encore avant la fin de l'année, a annoncé jeudi le Commissaire à l'élargissement, Olli Rehn, à l'issue d'un entretien avec le Premier ministre de Serbie, Vojislav Kostunica. « Nous devrions être en mesure de terminer les préparatifs techniques d'ici la fin de l'année. Notre objectif est d'être prêts en octobre, pour le 5ème anniversaire du soulèvement démocratique à Belgrade » contre le régime de Slobodan Milosevic, a-t-il dit à la presse. M. Rehn a aussi félicité le gouvernement serbe pour les « progrès significatifs » faits ces derniers mois en ce qui concerne la coopération avec le Tribunal pénal international sur l'ex-Yougoslavie (TPIY). «J'ai encouragé M. Kostunica à continuer à localiser, arrêter et transférer au TPIY les fugitifs Ratko Mladic et Radovan Karadzic », a dit M. Rehn. M. Kostunica a démenti que les autorités de Belgrade aient négocié avec M. Mladic les conditions de son transfert à La Haye: « nous ne sommes pas en contact avec lui, et nous ne négocions pas avec lui ».
M. Rehn a aussi profité de sa conférence de presse pour réaffirmer que malgré « l'enlargement blues » qui semble avoir gagné une partie des citoyens et de la classe politique européenne, l'UE veut et doit maintenir son engagement à l'égard des pays des Balkans occidentaux. « Il est important de souligner que nous ne prenons pas une pause sabbatique de notre travail en faveur de la sécurité et la stabilité dans les Balkans occidentaux », a-t-il insisté, en ajoutant: certes, « nous sommes préoccupés des craintes de nos citoyens, et pour cela, nous devons être prudents avant de prendre de nouveaux engagements dans le domaine de l'élargissement. Mais en même temps, il est tout aussi important de maintenir nos engagements existants en matière d'élargissement, y compris vis-à-vis des Balkans occidentaux ». Arrêter ou ralentir le processus d'intégration de ces pays (auxquels l'UE a déjà offert la perspective de le rejoindre le jour où ils rempliront les critères: NdlR) serait contre-productif et dangereux pour la stabilité dans la région et dans l'Europe tout entière, a insisté M. Rehn. M. Kostunica a annoncé que son gouvernement allait adopter ce vendredi une stratégie pour préparer la Serbie et Montenégro à l'adhésion à l'Union européenne en 2012.