Bruxelles, 17/03/2005 (Agence Europe) - Après deux ans d'enquête, l'Office européen de lutte contre la fraude (Olaf) a annoncé jeudi qu'il n'avait pas pu obtenir de « preuves suffisantes » d'un quelconque détournement des aides versées par l'UE aux Palestiniens pour financer des actes terroristes. L'Olaf n'exclut pas, toutefois, une utilisation abusive du budget de l'Autorité palestinienne, surtout à cause des défaillances dans les procédures d'audit interne et externe. L'Olaf, qui précise avoir bouclé son enquête le 12 mars, indique dans un communiqué que, sur la base des informations disponibles, « il n'a pas été possible de trouver des éléments de preuve suffisants permettant de conclure que des attaques terroristes ou des activités illégales ont été financées par l'assistance budgétaire accordée par la Commission européenne à l'Autorité palestinienne ». « Toutefois, des indications cohérentes confortent l'hypothèse selon laquelle on ne peut pas exclure que certains des avoirs de l'Autorité palestinienne puissent avoir été utilisés par certains individus à d'autres fins que celles prévues », ajoute l'Olaf. Les enquêteurs de l'Olaf ont ainsi relevé un transfert de 238 millions de dollars effectué par la direction palestinienne sur des comptes bancaires suisses entre 1997 et début 2000, sans en informer les donateurs internationaux. Mais selon les enquêteurs, le transfert ne pouvait pas concerner des fonds du budget communautaire, étant donné que la Commission a commencé à verser aux Palestiniens les premières aides de l'UE seulement en novembre 2000. L'Olaf assure aussi que les fonds transférés en Suisse ont depuis lors été intégrés dans le Fonds d'investissement palestinien sous contrôle du ministre des Finances de l'Autorité palestinienne.
Les premiers versements du budget de l'UE en faveur de la Palestine avaient eu lieu en novembre 2000, après la décision du gouvernement israélien de suspendre le transfert des recettes fiscales et douanières aux Palestiniens en réaction à la deuxième « Intifada ». La Commission a effectué des paiements de 246,3 millions d'euros au titre de ce programme jusqu'en avril 2003, date à laquelle elle a décidé de modifier le programme d'assistance. L'enquête de l'Olaf a aussi vérifié les 145 millions d'euros versés par l'UE entre 2003 et février 2005 au titre du nouveau programme. L'Office avait ouvert son enquête en février 2003, à la suite notamment d'inquiétudes exprimées par des députés européens et des accusations d'Israël sur un détournement de fonds européens par des Palestiniens pour financer des attentats.