Bruxelles, 29/10/2003 (Agence Europe) - Dans les pays qui s'apprêtent à intégrer l'UE en mai prochain, le nombre de personnes employées dans le secteur agricole a enregistré une baisse spectaculaire, faisant apparaître de vastes poches de chômage rural. Pour éviter la poursuite de l'exode rural, il est urgent de créer, dans tous les secteurs de l'économie, des possibilités d'activité dans les campagnes. Telle est la conclusion de l'audition publique organisée par le Comité économique et social européen (CESE) le 14 octobre à Bruxelles, sur le thème "La situation de l'emploi dans l'agriculture de l'UE et des pays candidats: perspectives d'action pour 2010" et à laquelle participaient des représentants d'exploitations agricoles familiales, d'employeurs et de salariés de la République tchèque, de Hongrie, de Pologne, de Lettonie, d'Estonie et de Lituanie.
Pour Kaul Nurm (Fédération des agriculteurs d'Estonie), "les exploitations familiales constituent un lien entre les agglomérations et les campagnes et sont nécessaires à la survie des uns et des autres". Quant à Andras Berczky (Fédération des travailleurs agricoles, forestiers et des eaux de Hongrie), il a ajouté que "si les initiatives ne sont pas prises, il existe un réel danger d'exportation de la pauvreté vers d'autres Etats membres". Les discussions ont fait ressortir des difficultés spécifiques auxquels sont confrontés les futurs nouveaux Etats membres, souligne un communiqué du CESE, comme par exemples le nombre très élevé de fermes à faible subsistance en Pologne ou encore la très faible densité de population dans les régions rurales de Lettonie. Parmi les mesures visant à résoudre ces difficultés, les participants ont préconisé notamment: 1) accorder plus d'importance à l'éducation et à la formation; 2) prendre des mesures destinées à attirer les jeunes vers l'agriculture; 3) mettre en place des régimes de pré-retraite; 4) renforcer le rôle imparti à la société civile organisée et au dialogue social; 5) mettre en place dans tous les Etats membres un système de remplacement pour les agriculteurs qui sont en congé de maladie ou souhaitent prendre des vacances.
Signalons que le CESE (section Agriculture) est en train d'élaborer un avis sur cette thématique. Le rapporteur en est Hans-Joachim Wilms (groupe des travailleurs, Allemagne).