Bruxelles/Washington, 14/07/2003 (Agence Europe) - Les Etats-Unis feront appel de la décision du panel de l'Organisation mondiale du commerce condamnant les surtaxes imposées depuis mars 2001 à l'importation d'acier étranger. En attendant ce jugement - qui tranchera définitivement dans le différend ouvert par l'Union, la Chine, le Japon, le Brésil, la Suisse, la Norvège, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande, Washington compte maintenir ces mesures de sauvegarde en place, a indiqué Richard Mills, le porte-parole du Représentant au Commerce, tandis que du côté européen, on rappelle que des surtaxes de « rééquilibrage » sont prêtes à frapper jusqu'à 2,2 milliards d'exportations américaines à destination du Marché Unique, dont 600 millions de dollars de produits sidérurgiques et des textiles.
« Nous sommes ravis de voir que le panel a rejeté plusieurs tentatives de remises en cause des mesures de sauvegarde que le Président (Bush) a imposées aux produits sidérurgiques » mais « là où le panel s'est prononcé contre les Etats-Unis, nous ne sommes pas d'accord et nous ferons appel », a déclaré M.Mills. Et de réitérer la position américaine: « Les mesures de sauvegarde sont autorisées au titre des règles de l'OMC. Un certain nombre de pays y recourent » et « nous pensons que les mesures de sauvegarde sidérurgique sont conformes avec nos obligations internationales ». Les Etats-Unis restent ainsi convaincus que les justifications invoquées dans le cadre de la procédure américaine (Section 201 de la législation commerciale) remplissent les conditions de tolérance fixées par l'Accord multilatéral sur les sauvegardes . Du point de vue américain, la preuve en est que « conformément à la législation américaine et aux règles de l'OMC, la sauvegarde en cause est une mesure temporaire, destinée à aider les producteurs nationaux à s'ajuster à la concurrence exercée par les importations ». En outre, justifie-t-on encore: - le niveau des droits est réduit de 20% chaque année » ; - les mesures de sauvegarde « marchent déjà », permettant à l'industrie nationale d'atteindre un « niveau sans précédent de consolidation et de restructuration au cours de l'année dernière, qui la rend plus compétitive face aux importations » ; - le Président Bush a « minimisé les effets potentiellement négatifs de ces mesures en excluant des produits sidérurgiques (727 en un an et 295 en mars dernier) dont l'exclusion n'entame pas l'efficacité de la sauvegarde ». Quand à l'exonération concédée aux partenaires de zones de libre-échange avec les Etats-Unis (Canada, Mexique, Israël et Jordanie) - un geste que le panel réprouve également, le Bureau du Représentant au commerce renvoit à l'esprit « des règles de l'OMC et de notre politique d'assistance aux pays de développement ». En bref, « l'Administration a démontré sa volonté de défendre et d'utiliser ces lois, de même que d'autres lois remèdes », estime M. Mills, en concluant: « Nous continuerons d'examiner les demandes de nos producteurs pour des mesures de sauvegarde ».