Luxembourg, 05/06/2002 (Agence Europe) - Le Tribunal de première instance européen va rendre ce jeudi un arrêt dans l'affaire Airtours contre Commission dans laquelle le voyagiste britannique conteste la décision de la Commission qui, en septembre 1999, lui refusait le droit d'acquérir First Choice Holidays. La Commission estimait que l'opération aurait donné naissance à une "position dominante collective" des trois voyagistes restants, à savoir: Thomas Cook, Thomson et Airtours (voir EUROPE du 23 septembre 1999, p.7).
Selon la Commission, la disparition de First Choice aurait créé une structure de marché où les trois entreprises citées, intégrées verticalement, auraient détenu une position dominante collective. Ce que conteste Airtours qui, toujours en 1999, a attaqué la Commission devant le Tribunal européen. Celui-ci dira si la Commission a eu raison ou si elle s'est trompée en refusant d'autoriser cette fusion.
Sur la dizaine d'affaires de concentration sur lesquelles le Tribunal européen est en train de travailler, l'affaire Airtours est certainement une des plus importantes, font remarquer les experts: la Commission y avait pris une position en pointe qui n'avait pas été au goût de tout le monde. Son raisonnement consistait à dire que, à trois sur le marché britannique des voyages, les sociétés auraient augmenté leur prix sans qu'il leur soit même nécessaire de se concerter: la structure même du marché qu'elles dominaient leur permettait d'augmenter leur prix par de simples décisions parallèles et unilatérales. Les milieux judiciaires européens s'attendent à ce que la décision de la Commission soit annulée par les juges européens.