Bruxelles, 17/01/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé une aide régionale à l'investissement d'un montant de 40 millions de livres sterling en faveur de l'usine Nissan de Sunderland (Royaume-Uni) chargée de la production du nouveau modèle Micra. Ce montant doit aider la société britannique à transformer son usine, sera accordé au titre de l'assistance sélective régionale. Sunderland est en effet reconnue par la Commission comme une zone assistée, conformément à la carte des aides à finalité régionale approuvée pour la période 2000-2006.
Doutant de la compatibilité de l'aide avec les règles relatives aux aides d'Etat dans le secteur automobile, la Commission avait décidé d'ouvrir une procédure formelle d'examen le 20 septembre 2000. Selon l'encadrement communautaire en vigueur, les aides octroyées au secteur automobile doivent en effet être proportionnées à la gravité des problèmes qu'elles ont à résoudre et être nécessaires à la réalisation du projet. Le bénéficiaire doit en outre prouver de manière claire qu'il possède une alternative économiquement viable pour l'implantation de son projet, ce dont doutait la Commission. Mais à l'issue de son enquête, celle-ci a estimé que l'aide accordée à Nissan respectait les conditions requises et était conforme, en particulier, à l'encadrement spécifique des aides dans le secteur automobile.