Bruxelles, 17/01/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a ouvert une enquête afin d'examiner un régime d'aide d'Etat proposé par l'Etat belge et destiné à soutenir les entreprises du secteur de la pêche et de l'aquaculture en proie à des difficultés financières liées à la hausse des prix du pétrole. La Belgique se prépare en effet à accorder aux entreprises en question des prêts à des taux préférentiels, prêts garantis de surcroît jusqu'à concurrence de la moitié de leur montant. La mise en oeuvre de ce projet serait assurée par l'instrument de financement du secteur de la pêche créé en 1998 par la Région flamande. Cet instrument permet l'octroi éventuel d'une aide sous forme de prêts garantis, assortis d'un taux d'intérêt inférieur à celui normalement en vigueur à l'égard des pêcheurs et des aquaculteurs confrontés à des difficultés financières suite à des événements exceptionnels. Dans le cadre du régime en question, le montant des prêts individuels serait directement lié aux frais d'exploitation supplémentaire que l'augmentation des prix pétroliers entraîne pour les entreprises concernées. Le budget s'élèverait ainsi à 125.000 euros. La Commission examine dès à présent la compatibilité du régime avec les règles communautaires régissant les aides d'Etat. Elle a, par ailleurs, indiqué qu'elle examinait actuellement d'autres régimes d'aide qui ne lui ont pas encore été notifiés.