Bruxelles, 17/01/2001 (Agence Europe) - Afin d'éviter que Kaliningrad ne devienne "un sujet de discorde entre la Russie et une Union européenne élargie", la Commission européenne a présenté mercredi un ensemble de propositions d'études et projets de coopération. "Nous devons apporter notre aide - et pas seulement par altruisme", a souligné le Commissaire aux relations extérieures, Chris Patten, en insistant sur "les implications transfrontalières évidentes (…) de la criminalité organisée, de la pollution et des graves problèmes de drogue et de santé" que connaît Kaliningrad. Séparée de la Russie continentale, Kaliningrad a pour seuls voisins la Pologne et la Lituanie.
La Commission propose: (1) d'étudier des mesures qui permettraient de limiter l'impact de l'élargissement sur la libre circulation des personnes. En effet, les résidents de Kaliningrad devront se munir de passeports et visas, alors qu'ils n'ont pour l'instant pas besoin de visa pour transiter par la Lituanie. La Commission suggère aux Etats membres d'ouvrir des consulats à Kaliningrad, pour faciliter l'octroi de visas, et propose d'étudier les différentes possibilités de visas (de transit, à court terme, à long terme), mais aussi le coût des passeports et visas… La Commission insiste sur l'amélioration des contrôles aux frontières; (2) d'entreprendre dès le premier semestre de cette année, avec la Russie, une étude sur les conséquences de l'élargissement sur le commerce de Kaliningrad. La Commission assure que l'impact sera globalement positif, parce que l'UE applique des tarifs douaniers plus faibles que la Pologne et la Lituanie et rejette les idées de zones de libre-échange ou d'union douanière; (3) d'examiner, avec la Russie, la Pologne et la Lituanie, les problèmes concrets de gestion de la libre-circulation des marchandises, en s'attachant aux principaux passages routiers et ferroviaires des frontières; (4) d'examiner le financement de projets de transports inclus dans les réseaux transeuropéens; (5) de mener une étude sur les besoins en énergie. La communication souligne que Kaliningrad "est presque entièrement tributaire de l'énergie importée de Russie continentale et ne subvient qu'à 20% de ses besoins"; (6) par le biais de Tacis, de soutenir des projets de développement économique, de formation des fonctionnaires, de réforme judiciaire, de lutte contre la pollution et de soutenir la réforme des services de santé et la lutte contre le sida. La Commission annonce l'adoption prochaine de projets Tacis pour Kaliningrad, pour un montant d'environ 15 millions d'euros.
La Commission insiste sur le fait que la communication n'apporte pas de conclusions sur les mesures à prendre, mais émet des suggestions qui seront soumises aux Quinze avant d'être discutées avec la Russie, la Pologne et la Lituanie. Avant la visite du Commissaire Patten et de la présidente du Conseil Anna Lindh à Kaliningrad mi-février, le représentant de l'UE et l'ambassadeur suédois à Moscou se rendront sur place dès la semaine prochaine. De plus, la Commission "s'attend à ce que la Russie présente très prochainement sa propre stratégie pour Kaliningrad", a précisé le porte-parole du commissaire Patten.
Interrogé sur la demande de la Lituanie et de la Pologne d'une enquête sur la présence d'armes nucléaires russes à Kaliningrad, le porte-parole du commissaire Patten s'est montré très prudent. "La Russie assure qu'il n'y a pas de telles armes" a-t-il souligné avant de préciser qu'il ne savait pas si la question sera abordée par le Commissaire à Moscou. Ceci "suscite beaucoup de questions mais ce n'est a priori pas dans les compétences de la Commission". Par ailleurs, la Commission "va étudier" la demande de la Russie de conserver l'accord de transit conclu avec la Lituanie pour le transit des armes conventionnelles.