Le commissaire à la Politique de voisinage, Olivér Várhelyi, s’est rendu du 28 au 30 mai en Israël et en Cisjordanie. Un voyage qui interroge, alors que le commissaire s’est entretenu avec le Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, et le ministre de la Défense, Yoav Gallant, faisant tous deux l'objet de demandes de mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale.
Sur X, le commissaire s’est dit dit « honoré » de rencontrer le Premier ministre Netanyahou pour discuter des questions « urgentes » dans les relations bilatérales UE/Israël, de la guerre avec le Hamas, de l'aide humanitaire à la population de Gaza et du « défi stratégique pour la région posé par l'Iran ». MM. Gallant et Várhelyi ont débattu de la situation humanitaire et sécuritaire à Gaza, de la situation au nord d’Israël et avec le Liban et de l’Iran.
Interrogé sur le fait de savoir si la présidente de la Commission avait autorisé ou non M. Várhelyi à se rendre en Israël, le porte-parole Eric Mamer a rappelé que les commissaires n’avaient pas à demander l’approbation préalable de la présidente pour rencontrer des interlocuteurs extérieurs « Les commissaires ont des portefeuilles et, dans ce contexte-là, ils mènent les activités qu’ils jugent nécessaires pour exercer leurs fonctions », a-t-il ajouté.
M. Mamer a rappelé que M. Várhelyi avait rencontré d’autres personnes et qu’il s’était aussi rendu à Ramallah. « Il a traité de questions qui relèvent de son portefeuille et du portefeuille de ses interlocuteurs », a ajouté le porte-parole.
Discussions sur l’accord d’association
En parallèle de la visite, l’UE travaille à l’organisation d’un Conseil d’association avec Israël, après l’accord des ministres des Affaires étrangères, lundi 27 mai, pour la tenue d’une réunion.
La ministre belge des Affaires étrangères, Hadja Lahbib, a annoncé, jeudi 30 mai, que la question de la relation commerciale avec Israël avait été abordée lors du Conseil ‘Commerce’. « Il importe de vérifier si Israël se conforme à cet accord (d'association avec l'UE), notamment en matière de respect des droits de l’homme », a-t-elle souligné devant les médias. La veille, un haut responsable européen avait expliqué à un groupe de journalistes, dont Agence Europe, que la Commission n’avait toujours pas répondu à la demande irlando-espagnole sur ce sujet (EUROPE 13350/1).
À son arrivée au Conseil, le ministre irlandais du Commerce, Peter Burke, a estimé qu'il était « essentiel d'examiner cet accord et la relation avec Israël ». « Il existe des clauses importantes relatives aux violations des droits humains, en relation avec nos obligations en vertu du droit international », a-t-il rappelé.
La route est encore longue pour que le Conseil d'association se réunisse : Israël devra être d'accord et les États membres devront définir une position commune à soutenir lors de la réunion. Ces derniers mois, sur les événements à Gaza, le Haut Représentant n’a pas obtenu l’unanimité des États membres pour publier des déclarations au nom des Vingt-sept.
Alors que la ministre a souhaité que le Conseil puisse se réunir avant la fin de la Présidence belge du Conseil de l’UE, selon le haut responsable, la réunion n’aura pas lieu. (Camille-Cerise Gessant avec Léa Marchal)