La Commission européenne a donné le coup d’envoi du travail sur les achats communs de gaz en organisant la première réunion virtuelle avec la 'table-ronde de haut niveau industrielle pour soutenir la plateforme pour l’énergie de l’UE' (‘high-level industrial roundtable of the EU Energy Platform’ en anglais), mardi 20 décembre.
« Les ministres de l'Énergie ont adopté (lundi 19 décembre) le règlement (d'urgence sur la solidarité gazière, les achats communs de gaz et la création d’un indice de référence pour les prix des transactions de gaz naturel liquéfié - EUROPE 13071/2 - NDLR) qui nous fournit la base juridique dont nous avons besoin, et la Commission ne perdra pas de temps pour la mise en œuvre », a déclaré le vice-président de la Commission Maroš Šefčovič, indiquant que 32 entreprises avaient pris part à la réunion virtuelle.
La situation reste incertaine. Selon M. Šefčovič, il pourrait en effet manquer 30 milliards de mètres cubes de gaz naturel l’année prochaine (EUROPE 13057/5). La priorité est donc à présent d’obtenir des engagements en faveur de l’achat conjoint bien avant que la saison de remplissage des réservoirs de gaz ne commence l'année prochaine, a-t-il souligné.
Pour l'heure, les signaux sont positifs. Le vice-président a qualifié l’attitude des industries présentes de « constructive ». Il a mis en exergue l’importance d’adopter une approche « inclusive » ouverte tant à tous les États membres qu'aux entreprises de toute taille. Par ailleurs, il a souligné l’importance d'optimiser les infrastructures.
À cet effet, il espère mettre rapidement sur pied un « nouveau système de réservation » ('a new booking system'). Du côté de l'offre, M. Šefčovič entend intensifier le dialogue sur l'énergie avec les États-Unis et la Norvège notamment, tout en renforçant et en améliorant l’action diplomatique de l'UE et des États membres dans le domaine. « En effet, lorsque nous agissons conjointement et parlons d'une seule voix, nous pouvons réellement renforcer notre pouvoir de négociation », a-t-il martelé.
Le vice-président est revenu sur l’épineuse question de la concurrence. « L'achat conjoint de gaz par l'intermédiaire d'un consortium peut limiter le risque que les entreprises européennes se livrent à une surenchère qui nuirait à nos citoyens et à notre industrie », a-t-il commenté. Dans tous les cas, il a assuré que la Commission européenne est prête à aider l'industrie afin de garantir la pleine conformité des achats groupés avec les règles européennes de concurrence.
Durant son intervention, M. Šefčovič a déroulé le calendrier pour 2023. En janvier, il réunira le comité directeur composé des États membres de l’UE pour sélectionner un prestataire de service en vue d’organiser la plateforme informatique d’agrégation de la demande. Au début du printemps, l’objectif pour l’institution serait de publier l’application d’agrégation de la demande. Les premiers achats conjoints devraient être scellés « bien avant l’été », a espéré le vice-président. (Pascal Hansens)