Par voie de règlement adopté mercredi 7 décembre, la Commission européenne a établi des valeurs limites maximales pour quatre PFAS dans les aliments afin de réduire l'exposition des consommateurs à ces substances chimiques extrêmement toxiques, dites 'éternelles' - exposition jugée préoccupante par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Sont concernés l'acide perfluorooctane sulfonique (PFOS), l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), l'acide perfluorononanoïque (PFNA) et l'acide perfluorohexane sulfonique (PFHxS).
Le règlement établit des teneurs maximales en SPFO, en PFOA, en PFNA et en PFHxS ainsi que pour la somme de ces quatre PFAS dans les œufs, la chair de poisson, les crustacés, les mollusques bivalves, la viande et les abats d'animaux d'élevage et d'animaux sauvages.
Soutenues à l'unanimité par les États membres de l'UE, les nouvelles règles s'appliqueront au 1er janvier 2023.
En 2020, l'EFSA avait conclu, à l'issue d'une évaluation des risques pour la santé, que ces PFAS pouvaient avoir des effets sur le développement et des effets indésirables sur le cholestérol sérique, le foie, le système immunitaire et le poids à la naissance.
Considérant les effets sur le système immunitaire comme les plus critiques, elle avait établi une dose hebdomadaire tolérable (DHT) de 4,4 ng/kg de poids corporel par semaine pour la somme des PFOS, PFOA, PFNA et PFHxS, qui est également protectrice contre les autres effets de ces substances, souligne la Commission. Or, l'EFSA a conclu que l'exposition d'une partie de la population dépassait cette dose hebdomadaire tolérable.
Pour les enquêtes de suivi visant à déterminer les causes de la contamination, lorsque sont dépassés les niveaux maximums de PFAS dans les denrées alimentaires d'origine animale, il est important que les laboratoires soient en mesure de contrôler également les aliments pour animaux, l'eau de boisson des animaux et le sol sur lequel vivent les animaux.
Il est recommandé aux États membres dont les laboratoires ont cette capacité d'analyser les PFAS dans les aliments pour animaux.
Le laboratoire de référence européen entreprend des travaux supplémentaires pour aider les laboratoires à développer cette capacité. (Aminata Niang)