La présidente de la Banque centrale européenne (BCE), Christine Lagarde, a estimé « improbable », jeudi 17 mars, un retour aux dynamiques d'inflation qui dominaient lors de la décennie pré-pandémie de Covid-19.
La nouvelle période, marquée par une flambée des prix énergétiques que l'invasion russe en Ukraine a exacerbée, entraîne l'inflation à des niveaux jamais atteints depuis la création de l'euro et contraint la BCE à agir sur ses taux, après la FED américaine.
Jeudi dernier, l'institut monétaire de Francfort a sensiblement révisé à la hausse ses projections d'inflation annuelle à court terme en les établissant à 5,1% en 2022, puis à 2,1% en 2023 et à 1,9% en 2024 (EUROPE 12908/23). Elle considère aussi de plus en plus probable que l'inflation se rapproche de son niveau cible à moyen terme.
La BCE a également indiqué que toute hausse de ses taux directeurs serait graduelle et interviendrait un certain temps après la finalisation de l'opération 'APP' de rachat de titres sur les marchés, potentiellement au troisième trimestre 2022, si les conditions sont remplies.
Jeudi à Francfort, Mme Lagarde a fait valoir que la BCE disposait de « marges supplémentaires » entre la fin de l'opération 'APP' et une hausse des taux d'intérêt, la première depuis plus de dix ans, notamment en réinvestissant le capital sur des titres acquis lors de la pandémie et arrivant à échéance.
Le même jour, l’office statistique de l'UE (Eurostat) a annoncé que l’inflation s’était établie à 5,9% en février, contre 5,1% en janvier. Un an auparavant, elle était de 0,9%. Dans l'UE, elle s’est établie à 6,2% en février, contre 5,6% en janvier.
Les taux les plus faibles ont été observés à Malte, en France (4,2% chacunе), au Portugal, en Finlande et en Suède (4,4% tous). Les taux les plus élevés ont été enregistrés en Lituanie (14,0%), en Estonie (11,6%) et en République tchèque (10,0%).
Les plus fortes contributions à la hausse des prix proviennent de l'énergie (+3,12 points de pourcentage, pp), des services (+1,04 pp) et de l'alimentation, alcool & tabac (+0,90 pp). (Mathieu Bion)