Le vice-président de la Commission européenne pour les Affaires interinstitutionnelles, Maroš Šefčovič, et le ministre britannique Michael Gove ont tenu, mercredi 24 février, la première réunion du comité mixte depuis la fin de la période de transition.
Les parties « se sont félicitées des progrès réalisés ces dernières semaines dans la mise en œuvre des droits des ressortissants britanniques dans l'UE et des citoyens de l'UE au Royaume-Uni dans le cadre de l'accord de retrait », dit une déclaration commune. Les deux hommes ont également fait le point sur la mise en œuvre du protocole sur l'Irlande et l'Irlande du Nord et sur les travaux visant à trouver des solutions pragmatiques.
« Les parties ont reconnu l'importance d'une action commune pour que le protocole fonctionne dans l'intérêt de tous en Irlande du Nord. Dans cet esprit, l'UE et le Royaume-Uni ont réitéré leur engagement total en faveur de l'accord du Vendredi saint (Belfast) dans toutes ses dimensions et de la bonne mise en œuvre du protocole ».
Le Royaume-Uni et l'UE ont aussi souligné leur engagement commun à mettre en œuvre « sans délai les solutions convenues par le comité mixte le 17 décembre 2020 », comme le demandait l’Union européenne, qui a identifié des lacunes du côté britannique, notamment au niveau des systèmes d’information.
Sans évoquer la question de la période de grâce (qui prévoit l'allègement des contrôles douaniers pour trois mois) pour certains secteurs dont Londres demande toujours l’extension jusqu’en 2023, les deux parties ont convenu que « le Royaume-Uni fournirait un nouveau plan opérationnel concernant les supermarchés et leurs fournisseurs ainsi que des investissements supplémentaires dans les solutions numériques pour les commerçants, conformément au protocole ».
La discussion sur cette demande britannique n’est pas finie, explique la Commission, et des solutions sont toujours recherchées. Selon la télévision publique irlandaise RTE, la Commission n'exclut pas encore cette extension des périodes de grâce. Elle envisagerait aussi un 'accord vétérinaire' avec le Royaume-Uni, dans l'optique d'alléger ou rendre plus opérables certains contrôles.
La date de la prochaine réunion du comité mixte n’est pas encore connue. (Solenn Paulic)