Quatre nouveaux satellites sont venus grossir les rangs de la constellation du programme européen de géolocalisation Galileo, mercredi 25 juillet.
« Mission accomplie ! 4 satellites de Galileo sont en orbite, un nouveau jalon vers la pleine capacité opérationnelle de Galileo en 2020 », s’est réjoui le vice-président responsable de l’Union de l’énergie, Maroš Šefčovič, aux côtés de la commissaire au Marché intérieur et à l’Industrie, Elżbieta Bieńkowska. « Sous la Commission Juncker, nous avons réussi à faire passer le nombre de satellites de 6 à 26 », a déclaré la commissaire Bieńkowska. Avant d’ajouter : « pas un seul État membre n’aurait pu le faire seul ».
Les quatre satellites (Tara, Samuel, Anna et Ellen, soit les noms de jeunes lauréats d’un concours de dessin européen organisé en 2011) ont été mis en orbite par le lanceur européen Ariane 5ES. La constellation doit être complète en 2020 et comprendre au total 30 satellites, avant de pouvoir être pleinement opérationnelle. Toutefois, depuis décembre 2016, les services initiaux ont été lancés, non sans certains déboires techniques (EUROPE 11722).
Galileo et le programme d’observation terrestre Copernicus sont les deux programmes phares de la politique spatiale de l’UE, politique pour laquelle la Commission prévoit un budget de 16 milliards d’euros pour le prochain cadre financier pluriannuel (CFP) 2021-2027 (EUROPE 12035). (Pascal Hansens)