L'institut allemand de recherche économique Ifo a averti, lundi 19 mars, du risque de propagation à d'autres pays et d'autres secteurs du protectionnisme enclenché par le président américain, Donald Trump, contre les importations d'acier et d'aluminium aux États-Unis, « compromettant ainsi l'OMC et les progrès des dernières décennies en matière de libéralisation du commerce mondial ».
« Les actions de M. Trump semblent arbitraires », déplore l'Ifo, s'interrogeant sur l'exemption du Canada, premier exportateur d'acier et d'aluminium vers les États-Unis avec 14,8 milliards de dollars par an, et du Mexique des taxes américaines qui doivent entrer en vigueur le 23 mars, et sur le sort réservé à l'UE, dont les exportations de ces produits vers les États-Unis totalisent 6,5 milliards de dollars par an (dont 3,1 milliards de dollars pour l'Allemagne et moins d'un milliard de dollars chacun pour la France, l'Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni), et qui précède la Chine (3 milliards de dollars par an).
L'Ifo juge en outre « douteuse » la justification légale du recours à des tarifs protecteurs pour l'acier et l'aluminium aux États-Unis, alors que l'article XIX du GATT ne le permet que s'il est possible de déterminer une hausse brutale et soudaine des volumes d'importation. Les importations américaines d'acier ont fortement augmenté depuis 2009, mais seulement jusqu'au niveau de 2006, soit avant la crise de 2008, et celles d'aluminium sont restées relativement inchangées à long terme, souligne l'institut.
L'Ifo souligne toutefois que l'impact d'éventuels droits de douane américains contre l'acier et l'aluminium européen serait limité, assurant que ces mesures affecteraient seulement 1,6 % des exportations totales de l'UE vers les États-Unis, et 1,5 % de celles de l'Allemagne. (Emmanuel Hagry)