Le président argentin, Mauricio Macri, devait s’entretenir, vendredi 26 janvier dans la soirée à Paris, avec le président français, Emmanuel Macron, qui devait lui exposer les « lignes rouges » que la France ne souhaite pas dépasser dans le cadre d'un éventuel accord commercial entre l’Union européenne et le Mercosur, en particulier dans le secteur de la viande de bœuf (EUROPE 11946). Une déclaration commune des deux chefs d'État était prévue à l'issue de la rencontre.
Le Mercosur réclame à l’UE des contingents d’importation tarifaires pour les produits agricoles sensibles plus importants que ceux proposés dans la dernière offre révisée de début décembre (70 000 tonnes de bœuf, 600 000 t d’éthanol, 100 000 t de sucre destiné au raffinage et 2 000 t d’autres sucres, 90 000 t de viande de volaille, etc.). Mais le président français ne souhaite pas aller au-delà des 70 000 tonnes de bœuf déjà sur la table. Un accord avec le Mercosur « peut être bon si nos lignes rouges sont tenues », a-t-il indiqué en marge de ses vœux adressés au secteur agricole le 25 janvier.
Dans une lettre adressée le 24 janvier aux commissaires européens au Commerce et à l’Agriculture ainsi qu’au vice-président de la Commission, Jyrki Katainen, les organisations et coopératives agricoles de l’UE (Copa-Cogeca) appellent à « minimiser l’accès au marché » offert au Mercosur, « plus spécialement pour la viande bovine, le sucre, la volaille, l’éthanol, le riz et le jus d’orange ». Le Copa-Cogeca demande également que soit maintenue « l’approche de la poche unique », c’est-à-dire que l'on tienne compte des concessions résultant des autres négociations commerciales internationales. « Compte tenu des fortes incertitudes liées aux négociations en cours sur le Brexit, aux discussions à venir sur la future Politique agricole commune (PAC) et à la pression sur le budget de l’Union, nous rejetterions toute concession à ce stade », insiste le Copa-Cogeca.
Le 22 janvier, Phil Hogan a reçu le ministre brésilien de l’Agriculture, Blairo Maggi. Et la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, doit s’entretenir le 30 janvier à Bruxelles avec les ministres des Affaires étrangères des pays du bloc sud-américain (Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay). Si les progrès sont jugés suffisants, une nouvelle réunion à haut niveau entre l’UE et le Mercosur se tiendra les 18 et 19 février à Asuncion (Paraguay), afin de tenter de conclure les négociations au niveau politique.